La fin des pluies dans le Serengeti marque le début de l'un des plus grands spectacles de la nature : la « Grande Migration ». Dans cette course contre la montre contre la saison sèche, plus de deux millions d'herbivores luttent pour leur survie.
Le parc national du Serengeti
Pour comprendre l'importance de ce comportement migratoire colossal, il faut garder à l'esprit quece phénomène fait partie du fonctionnement de tout un écosystème, l'écosystème du Serengeti.
A ce titre, le Serengeti est une zone géographique située au nord de la Tanzanie qui s'étend jusqu'au sud-ouest du Kenya. D'une superficie de 30 000 kilomètres carrés, C'est l'une des enclaves les plus riches en biodiversité du continent africain, car elle compte 70 espèces de grands mammifères et 500 espèces d'oiseaux.
Avec le début de la colonisation britannique dans la première décennie du 20e siècle, cependant, la chasse a considérablement réduit la population de mammifères, en particulier celui des lions.
En raison de cette situation, le gouvernement britannique a décidé de créer la première réserve partielle dans la région en 1921. Ce n'est qu'en 1951 que le territoire a été étendu et que la zone a été déclarée parc national.
Actuellement, le parc a 14 763 kilomètres carrés qui offrent une protection à de nombreuses espèces menacées. De taille similaire à un petit pays, c'est l'un des plus grands d'Afrique, et Il est considéré comme un site du patrimoine mondial depuis 1981.
La « Grande Migration », un combat pour la survie
Avec l'arrivée du mois de mai, Des centaines de milliers de gazelles et de zèbres et plus d'un million de gnous entreprennent un voyage de plus de 3 000 kilomètres à la recherche de pâturages et de sources d'eau. 5% de la population de gnous n'atteindront pas leur destination, principalement à cause des prédateurs.
Ces grands troupeaux partent du sud-est, de la soi-disant «plaine infinie», pour traverser la réserve de Maswa, ainsi que la rivière Grumeti, où un grand nombre périt des attaques de crocodiles, la réserve d'Ikarongo et le Masai Mara. Fin novembre, cette migration circulaire retourne à son origine dans le Parc National du Serengeti.
Considérée comme l'une des sept merveilles naturelles de l'Afrique, les répercussions environnementales de la « grande migration » du Serengeti sont accablantes : uniquement pendant cette période de migration4 000 tonnes d'herbe seront consommées par jour et 250 000 naissances auront lieu.
Le cycle migratoire par mois
Lié à la saison sèche, il n'y a pas de point de départ spécifique pour les grands troupeaux. Dans ces vastes territoires, on ne peut que déterminer grossièrement son itinéraire au fil des mois. Voici un bref résumé du voyage ardu que des centaines de milliers d'animaux doivent entreprendre chaque année.
- Dans janvier, les troupeaux paissent autour du lac Ndutu. Ce sera ce mois-ci, ainsi qu'en décembre, lorsque la plupart des naissances auront lieu dans les populations de zèbres.
- Dans février, la réserve de Maswa et la zone de conservation de Ngorongoro abritent la plupart de la population migrante. La saison de reproduction des gnous commence.
- Dans mars, avril et mai les fortes pluies sont concentrées. Pendant ces trois mois, ils voyageront du sud-est au nord-ouest du Serengeti, en passant par la rivière Grumeti, connue pour sa grande population de crocodiles.
- À partir de juin, les pluies cessent. Une fois qu'ils auront traversé la rivière Grumeti, où des centaines d'animaux auront péri, ils arriveront en août à la rivière Mara, également infestée de crocodiles..
- Dans septembre et octobre, les terres de la réserve du Masai Mara seront envahies par des centaines de milliers d'herbivores. C'est sans aucun doute le meilleur moment de l'année pour visiter cette impressionnante réserve.
- Dans novembre et décembre, le cycle touche à sa fin. Les grands troupeaux reviennent au Serengeti, après des milliers de morts et des milliers de naissances. En janvier, le cycle continue.
