Aussi connu sous le nom de « loup peint », le chien sauvage d'Afrique est le seul représentant vivant de son genre. Ce prédateur, qui partage certaines caractéristiques avec les hyènes et les loups, ne fait pas partie des espèces africaines les plus connues. Son mode de vie présente cependant diverses particularités.
Origines du chien sauvage d'Afrique
La première description scientifique du chien sauvage d'Afrique est attribuée au zoologiste Coenraad Jacob Temminck, bien qu'il ait identifié à tort le spécimen comme une race d'hyène. En 1827, le biologiste Joshua Brookes nomma l'animalLycaon tricolore et reconnu comme un canidé.
Ce nom particulier vient du greclykaios, qui signifie littéralement "comme un loup". Il n'y a toujours pas d'études concluantes qui étudient la taxonomie et l'évolution de cette espèce, qui a été caractérisée par sa rareté pendant des siècles.. Elle se situe principalement en Afrique sub-saharienne.
Caractéristiques et comportement
Pour les scientifiques, la première indication qu'ils étaient confrontés à une espèce différente était la présence de quatre orteils sur leurs pattes, puisque les chiens ont généralement cinq. Le motif de couleur de leur fourrure est également unique et inhérent à cette espèce.
Le chien sauvage d'Afrique pèse entre 17 et 35 kilos et a une espérance de vie d'environ 11 ans. Vit en troupeaux coopératifs composés de 6 à 20 individus, dominés par un couple reproducteur monogame. L'élevage qu'ils pratiquent est communautaire, les chiots sont donc en charge de tous les membres du groupe.
L'une des caractéristiques essentielles de cette race est sa forte loyauté et solidarité envers ses propres. En plus de réaliser un élevage communautaire, les chiens partagent la chasse et s'occupent des plus malades et des personnes âgées. Leur quotidien est inondé par toute une série d'interactions sociales, qui maintiennent la cohésion du groupe.
Concernant leurs habitudes de chasse, on peut dire que sa proie préférée est l'antilope, et que Ils chassent en groupes redoutables pouvant atteindre jusqu'à 2 individus.
Des cas d'attaques de gnous ont également été documentés, bien qu'il soit courant qu'ils se concentrent uniquement sur leurs petits. Le chien sauvage d'Afrique peut aussi se nourrir d'oiseaux et de petits rongeurs comme option secondaire.
Une espèce menacée
L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe le chien parmi les espèces menacées. Cette organisation l'a inscrit sur sa « Liste rouge » depuis 1994.
A l'origine, le lycaon était répandu dans toute l'Afrique subsaharienne, du désert à la montagne. Actuellement, l'espèce a complètement disparu en Afrique du Nord et de l'Ouest, et il a été épuisé dans le nord-est et le sud.
Maintenant, nous pouvons les trouver au Botswana, au Zimbabwe, en Namibie et en Zambie, ainsi qu'en Tanzanie et au Mozambique. La principale conséquence de cette réduction drastique de la population est la modification de leurs habitudes de chasse.
La perte de son habitat et la chasse ont poussé le chien à poursuivre des proies plus grosses et, par conséquent, à augmenter le nombre d'individus qui se joignent à l'expédition.Ils attaquent parfois le bétail, ce qui ne leur a pas valu une bonne réputation parmi les indigènes.
Le programme créé par l'UICN, le African Wild Dog and Cheetah Conservation Program, cherche une collaboration intergouvernementale africaine qui permet le rétablissement des deux espèces. Compte tenu de la dispersion des populations des deux, ce programme poursuit la mise en œuvre de stratégies de conservation coordonnées en Afrique du Nord, du Sud et de l'Est.
Menaces sur plusieurs fronts
Malheureusement, le lycaon n'est pas seulement menacé de disparition en raison de la dispersion et de la rareté de ses populations. Leur extinction de la région du Serengeti-Mara en 1991 était due à une épidémie de rage dont aucun troupeau n'a pu se remettre.. La maladie de Carré canine a également anéanti au moins un troupeau entier au Botswana.
Le principal problème face aux maladies de cette espèce est l'augmentation de la population de chiens domestiques dans des zones proches de leur habitat. Ils représentent un danger mortel pour le chien sauvage d'Afrique, des stratégies de vaccination sont donc envisagées.
