Quand nous pensons à un orignal, nous imaginons un grand animal avec d'énormes cornes qui habite les forêts et les prairies des États-Unis ou de la Finlande. Dans cet article, nous allons vous parler des caractéristiques, du comportement et de l'habitat de ce mammifère malheureusement chassé depuis des siècles.
Caractéristiques de l'orignal
Appartenant à la famille des cerfs -qui comprend le cerf et le renne- l'orignal est un grand mammifère artiodactyle (avec des doigts égaux sur ses pattes) : jusqu'à trois mètres de longueur, deux mètres de hauteur et 500 kilos de poids.
Il peut vivre environ 25 ans en liberté et est une espèce avec un grand dimorphisme sexuel : les mâles ont de grandes cornes ou bois jusqu'à deux mètres de long, de formes variées, larges et palmés; c'est sans aucun doute leur caractéristique la plus marquante et celle qui les rend identifiables.
C'est la seule différence entre les sexes, puisque les femelles mesurent et pèsent la même chose. De plus, les deux Ils ont un cou bombé et allongé, une grosse tête avec des yeux écartés, un museau long et lisse et une sorte de bosse sur le dos. Quant à la couleur du pelage elle peut être très diverse : noir, marron, beige, grisâtre ou rougeâtre.
Habitat de l'orignal
Jusqu'au Moyen Âge, l'orignal vivait dans les grandes forêts d'Europe centrale et occidentale. Cependant, pour chasse et l'extension de la vie humaine, cette espèce "raccourcissait" son habitat naturel.
Grâce aux différentes mesures de protection et aux zones aménagées en réserves pour que l'orignal puisse se développer, ces mammifères se déplacent actuellement vers d'autres latitudes.
Essentiellement On peut diviser les orignaux en deux grands groupes, selon leur habitat naturel : d'Eurasie et d'Amérique. Les premiers habitent les montagnes du Caucase, la péninsule scandinave, la Sibérie, la Pologne, l'Ukraine, la Slovaquie, l'Autriche, la République tchèque, l'Allemagne, la Finlande, la Mongolie et la Mandchourie.
Les orignaux vivent en Alaska (ils sont les plus grands au monde), en Colombie-Britannique, dans d'autres régions canadiennes et dans le centre et l'ouest des États-Unis : Oregon, Montana, Colorado et parc national de Yellowstone.
Comportement et alimentation de l'orignal
Les habitudes de ces animaux -plus actifs à l'aube et au crépuscule- changent selon la période de l'année : en été, ils vivent seuls ou en petites « familles » et en hiver, ils se regroupent avec d'autres individus pour former des groupes de plus de 10 spécimens.
Bien qu'ils effectuent des migrations temporaires, en particulier pendant la saison des amours et en raison de la densité de population, les orignaux sont fidèles à leurs territoires; Cependant, ils ne les défendent pas de l'entrée d'autres personnes de la même espèce, mais plutôt ils cohabitent tous en harmonie.
Avec une vue très faible, mais avec un odorat et une ouïe très développés, l'élan se nourrit de feuilles, d'écorces et de branches d'arbres, de plantes aquatiques, de fruits et de toute nourriture d'origine végétale.
Ses longues pattes lui permettent d'atteindre les feuilles les plus hautes et, si nécessaire, il pénètre dans les lacs et les rivières, où il plonge ou nage à la recherche de nénuphars et s'agenouille en broutant. En une seule journée, un wapiti mâle adulte peut ingérer jusqu'à 20 kilos de feuilles et de plantes.
Concernant leur reproduction, les femelles comme les mâles atteignent la maturité sexuelle à deux ans. La saison des amours a lieu entre les mois de septembre et octobre, et après l'accouplement -qui comprend des appels nasaux entre couples et des bagarres entre mâles pour déterminer leur puissance- la femelle porte les jeunes pendant environ 250 jours.
Les jeunes femelles donnent naissance à un seul faon à chaque gestation, mais en vieillissant, elles peuvent donner naissance à deux ou trois dans la même portée et avec jusqu'à 15 jours d'écart entre chaque naissance.
Les jeunes pèsent environ 16 kilos à la naissance et au bout de trois jours ils suivent leur mère, qui est très protecteur et peut attaquer les prédateurs avec ses sabots.
Au-delà de cette réaction et des luttes de pré-reproduction, les orignaux sont des animaux passifs et, Bien qu'ils puissent atteindre des vitesses allant jusqu'à 60 km/h, ils ont tendance à avoir des mouvements lents et lourds.