Bien que les plus «célèbres» soient les cigognes ou les flamants roses, il existe différentes espèces d'oiseaux échassiers qui vivent sur tous les continents à l'exception de l'Antarctique.. Dans cet article, nous vous indiquerons quelques-unes des caractéristiques communes à toutes les copies de cette grande famille, ainsi que certaines différences entre elles.
Échassiers : points communs
Les échassiers se caractérisent par longues jambes fines -appelé tarse- pas de plumes et pour leur vols majestueux, grâce à quoi ils parcourent de grandes distances pour chercher la chaleur de l'été et du printemps.
Ils sont surtout visibles d'avril à septembre dans l'hémisphère nord et d'octobre à mars dans le sud;leur mode de vie nomade leur permet de trouver les meilleurs endroits pour se nourrir, se reproduire et se réfugier.
Lorsqu'il fait très chaud et que l'endroit est rempli de personnes ou d'autres animaux, les échassiers migrent vers des zones plus calmes et peu peuplées afin d'élever leurs poussins et de se procurer une bonne quantité de nourriture.
Ils aiment se nourrir dans des eaux pas trop profondes, bien qu'ils aient des becs assez longs et forts pour trouver des poissons, des crustacés et d'autres délices;ils préfèrent rester sur les rives des estuaires, des plages, des côtes et des marais.
L'une des particularités des échassiers - contrairement, par exemple, aux rapaces qui vivent en couple ou seuls - est que ils se rassemblent en grands troupeaux pour se protéger et être plus en sécurité.
Les groupes d'oiseaux empêchent les prédateurs de tenter d'attaquer ou compliquent leur tâche. Vous pouvez même voir des troupeaux mixtes - composés d'oiseaux d'espèces différentes - si cela leur offre une plus grande protection.
Le merveilleux vol des échassiers
Quant au vol, c'est aussi un autre des points forts des oiseaux de ce groupe, puisqu'il s'agit d'un magnifique spectacle. Des centaines de spécimens sont placés très près de leurs compagnons et se déplacent comme s'ils étaient dans une « balançoire » dans les airs.
Le mécanisme est étonnant : l'oiseau qui est le protagoniste en tant que « pilote » ou « capitaine » se tient devant les autres et effectue un mouvement ou une manœuvre spécifique; ils se mettent tous à l'imiter, sachant que leur survie en dépendra.
De nombreux échassiers ils parcourent des milliers de kilomètres jusqu'aux côtes les plus éloignées et qu'ils jugent approprié selon la période de l'année. Ils doivent traverser les océans lors de leur migration et, comme ils ne savent pas nager, ils ne se reposent pas non plus sur l'eau.
Pour avoir assez d'énergie pour une si formidable odyssée, quelques semaines avant d'accumuler de la graisse en consommant tout ce qu'ils trouvent sur les côtes. En quelques jours, ils peuvent doubler leur poids. Cela fournit vraiment du carburant pour le voyage!
Mais tout n'est pas si facile pour les échassiers lors de la traversée : ils doivent affronter des centaines de dangers. Le plus dommageable, bien sûr, est l'homme. La population de plusieurs espèces a été décimée par la chasse de milliers de spécimens.
La disparition de vastes étendues d'eau, de marais et de lacs peut indiquer que non seulement les habitudes de ces oiseaux ont changé, mais aussi que leur taux de survie a considérablement diminué au cours des dernières années.
Echassiers : ciconiiformes et gruiformes
Au sein de cette grande famille, nous pouvons diviser leurs spécimens en deux groupes. D'une part les ciconiiformes, qui comprennent entre autres les hérons et les cigognes, et d'autre part les gruiformes, où l'on trouve des grues et des foulques.
Les premiers sont de grands oiseaux aquatiques au long cou, capables de voler sur de longues distances., qui se nourrissent de poissons, de grenouilles et de petits mammifères et qui habitent aussi bien les régions chaudes que tempérées d'Europe, d'Asie et d'Afrique (on ne trouve que trois espèces en Amérique).
La deuxième ils sont terrestres ou plongeurs, de plus petite taille et très différents les uns des autres. Ils sont généralement timides, habitent des environnements de végétation dense et humide tels que les lacs et les marécages, et courent rapidement grâce à ses pattes solides.