Nous utilisons le terme mangouste pour désigner diverses espèces de mammifères appartenant à la famille des Herpestidae. L'espèce la plus connue est sûrement le suricate, qui était énormément apprécié des enfants pour sa participation à des dessins animés. Quelles sont les caractéristiques de ces animaux curieux ?
Mangouste : caractéristiques physiques et taxonomie
Actuellement, 33 espèces de mangoustes sont connues qui composent la famille de Herpestidae. Ces petits mammifères ont un corps fin et allongé, qui mesure généralement entre 30 et 120 centimètres, selon les espèces. Leur poids corporel peut varier de 300 grammes à 4 kilos, également selon la morphologie de chaque animal.
Le pelage dépend aussi fondamentalement de l'espèce de chaque individu. Certaines mangoustes ont des poils épais et abondants, tandis que d'autres présentent une fourrure clairsemée et fine.. Les couleurs vont généralement du grisâtre au brun, et de nombreux spécimens présentent un aspect bringé en raison des rayures sombres sur leur fourrure.
Toutes les espèces présentent certaines similitudes physiques, telles que le museau pointu et la paire de petites oreilles arrondies.. Les pattes de la mangouste sont courtes et contiennent des griffes puissantes et acérées, qui leur permettent de s'enfouir très facilement. De plus, sa tête et son corps semblent ne former qu'une seule pièce, grâce à ses lignes fines aux contours doux.
Mangoustes avoir un ensemble de récepteurs qui libèrent une substance qui inhibe les effets toxiques du venin de serpent. Cela leur permet d'être de très bons chasseurs de serpents venimeux, ce qui est une capacité très remarquable de ces espèces.
Une autre caractéristique particulière de la mangouste est son importante glande anale, qui dégage une substance au fort arôme. L'animal dégage cette odeur pour marquer le territoire et aussi pour attirer l'attention pendant la période de reproduction.
Habitat de la mangouste
Les mangoustes habitent à l'origine toute la péninsule ibérique, le sud de l'Europe, l'Asie et l'Afrique australe. Ils sont généralement concentrés dans les forêts et les prairies, mais peuvent également être trouvés dans les terrains rocheux.
Au XIXème siècle, les mangoustes ont été introduites à Hawaï, aux Antilles et aux Bahamas pour lutter contre les rongeurs qui endommageaient les plantations de canne à sucre. Cependant, la croissance rapide de sa population a provoqué un déséquilibre dans la faune locale et menacé la survie de nombreuses espèces indigènes de ces îles.
Mangouste alimentation
Les mangoustes sont des mammifères carnivores dont le régime alimentaire comprend des insectes, des rongeurs, des lézards, des serpents, des oiseaux, des vers de terre et des grenouilles.. À certaines occasions, ils peuvent également consommer des charognes et des œufs d'autres animaux pour garantir leur apport en protéines; Pour compléter leur alimentation, ils mangent généralement des graines, des noix et quelques fruits.
Dans la nature, les mangoustes chassent généralement tout animal plus petit qu'elles, quelle que soit leur espèce. Bien qu'ils se distinguent par leur capacité à chasser les serpents venimeux, ils ne les consomment généralement pas si d'autres aliments sont disponibles.
Malheureusement, cette capacité de mangouste est souvent utilisée, dans certains pays, à des fins de divertissement humain.. Sur les marchés asiatiques, par exemple, il est courant de voir des combats organisés entre mangoustes et serpents; c'est un spectacle malheureux qui met en péril toutes les espèces concernées.
Habitudes de la mangouste
La mangouste est un animal actif pendant une bonne partie de la journée, du lever du soleil à la nuit. Presque toutes les espèces sont sociables, vivent dans des terriers et forment des colonies de 10 à 15 individus; Il existe également des mangoustes aux habitudes solitaires, qui ne se réunissent que pour s'accoupler.
Dans les colonies, chaque mangouste coopère en remplissant certaines fonctions pour permettre la survie de leur collectif. En général, les plus jeunes sont responsables ensemble de la protection des oursons et des personnes âgées.
Reproduction de la mangouste
Avec l'arrivée du printemps, les mangoustes se préparent pour leur période d'accouplement. Pour attirer les mâles, les femelles émettent un son très caractéristique qui ressemble à un rire; Ils ont généralement une portée par an, mais peuvent s'accoupler à nouveau si leurs petits ne survivent pas.
Chaque femelle peut donner naissance à trois à cinq petits par portée, qu'elle allaite pendant six semaines; Après le sevrage, les jeunes doivent apprendre à chasser avec les conseils de leurs mères.
Les mâles quittent généralement le nid lorsque les jeunes terminent leurs deux premiers mois de vie. Mais les jeunes peuvent vivre avec leur mère toute leur vie, dans le même terrier.
