Le nom impala fait référence à l'espèce Aepyceros melampus, un mammifère de la famille des antilopinos. C'est une antilope de taille moyenne, qui jusqu'à il y a quelque temps était associée aux gazelles; pour cette raison, le nom n'est pas bien connu. De nos jours, de nouvelles connaissances permettent de classer l'impala dans la famille des antilopes africaines.
Caractéristiques physiques de l'impala
Un impala mesure entre 85 et 100 centimètres et peut peser entre 40 et 80 kilogrammes. Sa tête et son cou sont jaune clair, tandis que l'arrière du corps est brun rougeâtre et le ventre est blanc. Il a une ligne noire sur les pattes postérieures, qui sont aussi généralement blanches. C'est un animal très gracieux et délicat, avec de grands yeux et des oreilles fines.
Les mâles ont de très grandes cornes annelées en forme de lyre. Ceux-ci peuvent mesurer jusqu'à 90 centimètres; les femelles n'ont pas de cornes. Ils ont des pattes très longues et fines, ce qui leur permet de faire des bonds incroyables; ses mouvements sont très gracieux.
L'impala vit environ 15 ans. Son habitat naturel est la savane, principalement d'Afrique de l'Est et d'Afrique du Sud, et s'installent généralement à la lisière des forêts près des rivières.
Mode de vie des impalas
C'est un mammifère grégaire, vivant en groupes d'environ 30 à 40 individus. La plupart des spécimens que l'on peut trouver dans ces groupes sont des femelles avec leurs petits. Dans chaque groupe il y a trois ou quatre jeunes mâles et un mâle dominant, qui est celui qui guide le troupeau.
Les autres mâles adultes forment un autre troupeau. Pour se reconnaître et établir un lien, ils se frottent la tête; laissent leur parfum imprégné. Les membres d'un même groupe social se toilettent mutuellement avec leur langue, éliminant ainsi les ectoparasites.
L'impala a une vue et une ouïe exceptionnelles. Rien ne lui échappe et il est attentif au moindre bruit. Lorsque le mâle dominant identifie une situation dangereuse, il frappe le sol avec une patte; Tout le troupeau lève alors la tête et court vite.
De tout le règne animal, l'impala est l'animal qui dort le moins. Son cycle de sommeil ne dure que trois heures et il a une sorte d'alarme qui lui dit quand se lever.
Alimentation
Les impalas ont besoin de boire beaucoup d'eau. La chose habituelle est qu'ils ne s'éloignent jamais trop des endroits où ils peuvent le trouver. Leur régime alimentaire est essentiellement composé de feuilles, d'herbes, de fruits, de fleurs et de graines.. Ils sélectionnent soigneusement leur nourriture, et c'est qu'ils enlèvent les tiges des feuilles.
En période de famine, les troupeaux suivent souvent des animaux plus gros comme les éléphants, pour récupérer les restes de fruits et de feuilles qu'ils laissent.
Un animal toujours sur le qui-vive
L'impala doit vivre en alerte permanente, car c'est une proie très recherchée pour tout grand prédateur de la région. Léopards, guépards, lions, hyènes et crocodiles figurent sur la liste des principaux prédateurs de l'impala. Les jeunes sont également convoités par les babouins, les aigles et les chacals.
À tout signal d'avertissement, un impala utilise divers signaux visuels, acoustiques et olfactifs. Les plus connus sont les repères visuels : ils lèvent la queue en effectuant une série de sauts. La couleur blanche de la partie inférieure de la queue est visible au loin; par conséquent, ils peuvent alerter d'autres impalas qui se trouvent à proximité du danger.
Ils avertissent également leurs compagnons de la présence d'un prédateur par des reniflements qui grondent dans la savane. Une autre façon de communiquer le danger consiste à libérer des phéromones libérées par les glandes de ses jambes lorsqu'il saute.; l'odeur se répand, alertant les autres impalas et autres animaux du danger.
la reproduction
La saison des amours a lieu entre avril et mai; en elle, les mâles s'engagent dans des batailles furieuses pour gagner les femelles. Malgré ce que cela peut paraître, ces luttes ne causent généralement pas de blessures.
La période de gestation est d'environ 170 jours. Pendant la saison de mise bas, il est courant que les femelles forment de petits groupes pour s'occuper de leurs petits. Ces groupes sont appelés troupeaux de nurserie; en eux, certaines femelles s'occupent de tous les jeunes tandis que les autres paissent.