Avez-vous déjà pensé à la façon dont certains animaux peuvent se localiser dans la mer ou dans le ciel ? Ce même plusieurs scientifiques se sont posé la question avant de bercer le terme écholocation que nous expliquons dans cet article.
Echolocation : technique d'interprétation de l'environnement
L'écholocation est la capacité de certains animaux à être capable de connaître un environnement, d'identifier des dangers et de trouver des proies, par l'émission de sons et l'interprétation ultérieure de l'écho qu'ils projettent sur les objets proches.
Ce terme a commencé à être utilisé pour la première fois en 1938, après plusieurs études sur les chauves-souris. Il convient de noter que tout le monde dans la famille Chiroptères ils utilisent ce mécanisme. Il est utilisé par les dauphins, les cachalots (tous deux des cétacés) et certains oiseaux comme le martinet, le salangana et le guácharo. Les navires et les sous-marins utilisent ce principe pour naviguer.
L'écholocation est facile à comprendre. Prenons l'exemple de la chauve-souris, qui a une vue très faible et qui chasse aussi la nuit. Grâce à ce mécanisme, il peut trouver de la nourriture et, en outre, surmonter divers obstacles, comme un arbre ou un prédateur.
Grâce à ce système de localisation vous saurez à quelle distance vous êtes d'un objet. Comment le sait-il? Il calcule le délai entre l'émission du signal et sa nouvelle réception.
Mais bien sûr, c'est bien plus que cela, puisque Afin de décoder ce message, il est nécessaire d'avoir une anatomie particulière. Dans le cas des chauves-souris, leurs oreilles sont placées à distance les unes des autres pour mieux comprendre ce qui se passe autour d'elles.
Écholocation chez les dauphins
L'autre exemple d'écholocation le plus connu est celui réalisé par les dauphins (et les cachalots). Dans ce cas, elle s'effectue par l'émission d'une gamme de sons, qui parcourent l'eau et leur permettent d'obtenir de nombreuses informations sur ce qui les entoure.
Par des impulsions sonores - connues sous le nom de clics- de haute ou basse fréquence, un dauphin peut trouver sa proie et aussi rencontrer ses congénères. Pour ce faire, ils ont évidemment besoin d'une audition directionnelle sensible et d'une intelligence supérieure.
Si nous analysons la physionomie de ce cétacé, nous pouvons voir qu'il possède une couche de graisse huileuse sur les côtés de sa tête et de sa mâchoire inférieure, ce qui lui permet de recevoir les échos. Lorsque le dauphin nage, il déplace son crâne latéralement, de haut en bas. De cette façon, il « explore » ce qui l'entoure.
Et les oiseaux ?
Bien que les deux cas d'écholocation les plus "célèbres" soient la chauve-souris et le dauphin, il y a aussi des oiseaux qui ont appris cette technique afin de pouvoir s'orienter. Le martinet est similaire à l'hirondelle (bien qu'ils ne soient pas apparentés) et a pu développer un mécanisme qui lui permet de savoir où il se trouve dans l'obscurité, car il dort dans des grottes.
La sous-espèce des îles Cook utilise l'écholocation à l'extérieur du terrier, d'où elle sort la nuit pour se nourrir.
Le Papou Salangana est un oiseau originaire de Nouvelle-Guinée capable d'écholocation lorsqu'il vole en dehors de son refuge et diffère également des autres espèces car il émet des clics simples et non doubles, comme c'est le cas avec les parents du genre Aerodramus.
Finalement, le guácharo ou oiseau des cavernes, est frugivore et nocturne. Utilisez ce système pour naviguer dans des conditions de mauvaise visibilité. Avec son grand nez, il peut manger des fruits avant le lever du soleil. Pendant la journée, il se réfugie dans des grottes profondes et dès qu'il se réveille, il démarre ce GPS spécial qui comprend clics haute fréquence, facilement audible par les humains.