Pouvez-vous parler aux singes ? C'est l'une des questions les plus fréquemment posées par de nombreuses personnes liées aux primates.Bien qu'il soit impossible de parler espagnol ou anglais avec un autre primate autre que l'être humain, la vérité est que nous pouvons communiquer de manière surprenante avec d'autres primates.
Les primates utilisent les gestes naturellement
En fait récemment Une équipe de scientifiques a découvert que les chimpanzés et les bonobos utilisent naturellement des gestes pour communiquer, et ceux-ci sont très similaires. Certains ont même émis l'hypothèse qu'un chimpanzé pourrait communiquer avec un bonobo de manière gestuelle.
Bien sûr, ce qui semble indiquer, c'est que leurs ancêtres communs utilisaient des gestes similaires. Même certains gestes ont des similitudes avec ceux que nous utilisons dans l'espèce humaineCe qui est surprenant et c'est l'une des premières indications que parler aux singes et autres primates n'est pas du tout absurde.
La langue des signes, une façon de parler aux singes
Des années 70 Il y avait encore beaucoup d'énigmes quant à l'origine de l'intelligence et du langage humains. Nous savions déjà que nous ne venions pas du singe, et que l'être humain n'était pas le seul à utiliser des outils.
Les premières études réalisées étaient basées sur la coparentalité avec des bébés humains, pour voir s'ils pouvaient apprendre le langage humain. Bien qu'il ait été révélé qu'ils pouvaient comprendre de nombreux mots, et même en imiter certains, beaucoup ont rejeté l'utilisation du langage chez ces primates.
Peu de temps après, la réalité en vigueur actuellement est apparue : qu'ils ne pouvaient pas parler ne signifiait pas qu'ils ne pouvaient pas communiquer; Alors diverses enquêtes sont nées dans lesquelles ces primates ont appris la langue des signes américaine.
Le cas du chimpanzé de Washoe
L'une des études les plus connues était Washoe; les psychologues Beatrix et Allen Gardner ont effectué toute leur communication avec ce jeune chimpanzé pendant des années à travers la langue des signes.Bien qu'il existe d'autres cas comme celui de Nim, Washoe est probablement le primate qui a le plus révolutionné le langage à travers les expériences de ces psychologues.
Washoe a appris environ 150 mots et a parfaitement communiqué avec ses soignants; Il a même fait ces gestes pendant son sommeil, indiquant que d'autres primates ont également des rêves qui produisent des sensations contradictoires.
Washoe a appris à s'excuser et à exprimer des sentiments comme la joie ou la tristesse. Plus tard, il a pu inventer de nouveaux mots pour désigner des objets ou même enseigner cette langue à un autre chimpanzé et avoir des conversations avec lui.
Koko et Chantek, autres singes parlants
Une expérience similaire a été réalisée avec le gorille Koko, qui, après trois décennies, a appris plus de 1 500 mots. La grande différence est que les chimpanzés deviennent très agressifs à l'adolescence, faisant de cette expérience l'une des plus longues jamais menées.
Comme dans d'autres cas, comprend l'anglais parlé et répond en langue des signes. Il est également capable de se reconnaître dans un miroir et d'exprimer ses émotions.
Chantek c'est un autre des cas les plus connus. Cet orang-outan il a également été élevé comme un enfant et était un grand inventeur de mots; il créait des mots complexes tels que « oiseau rouge » ou appelait les verres « œil qui boit ».
Les lexigrammes, une autre façon de parler avec les singes
Des études ont été menées avec d'autres outils que la langue des signes. L'utilisation des lexigrammes par le chimpanzé Lana c'était incroyable, et il réussit à réaliser des séquences grammaticales et à inventer de nouveaux mots.
Les lexigrammes sont essentiellement des symboles qui représentent des mots, et qui permettent de donner un sens à une image sans avoir besoin d'un langage spécifique. Grâce à des écrans, les animaux peuvent sélectionner le lexigramme qu'ils décident.
Dans les années 1980, il a commencé un projet avec Kanzi, un bonobo qui a appris l'utilisation des lexigrammes de sa mère. Kanzi est doué pour créer des mots, des outils ou même des sculptures et des percussions, et il a également des compétences en mathématiques.
L'éthique des expériences de conversation de singe
La vérité est que bien que ces expériences nous aient permis de découvrir des choses très intéressantes, il faut se demander si ce genre de projets doit être réalisé. L'idée d'avoir un singe comme animal de compagnie leur est très préjudiciable, tout comme élever un de ces animaux pour leur apprendre une langue étrange.
Pour que beaucoup de ces primates soient dociles et apprennent, ils ont dû être séparés de leur mère à un très jeune âge, avec le traumatisme que cela entraîne. L'humanisation extrême qu'ils ont subie rend impossible leur réintégration auprès de leurs semblables.
Spécialement, les chimpanzés peuvent devenir agressifs, donc bon nombre des expériences citées se sont terminées à six ans, âge auquel un chimpanzé entre dans l'adolescence et devient dangereux.
Un exemple est le cas de Nim, un chimpanzé semblable à Washoe qui a fini ses jours vendu pour des tests invasifs sur les animaux, et a fini par mourir à l'âge de 26 ans d'une crise cardiaque. Certains de ces animaux, qui nous ont fait confiance, ont pris le pire de l'être humain, ainsi que ceux qui étaient des animaux de compagnie.
D'autres, comme Koko, restent avec tout le confort de la vie humaine tout en époustouflant le monde.Mais s'ils avaient connu une autre vie, peut-être préféreraient-ils être avec leur espèce. Une question sans doute controversée, dont les protagonistes ont révolutionné la science au prix fort.