Il n'avait ni trompe ni crocs, mais sa grande taille lui a valu le nom d'oiseau éléphant.. Cet oiseau courant, typique de l'île de Madagascar, s'est éteint il y a environ 300 ans, en raison de la chasse aveugle et constante qu'il a subie avec l'arrivée de l'homme sur ce territoire.
Un énorme oiseau qui ne volait pas
Imaginez un aventrich géant, au moins deux fois plus grand. Il en était de même pour les aepyornis, un genre d'oiseaux strutioniformes de la famille Aepyornithidae. Et même s'il ne volait pas, il n'avait pas non plus besoin de développer une grande vitesse au sol. Et c'est que jusqu'à l'arrivée des humains sur l'île, l'oiseau éléphant n'avait pas de prédateurs.
Avec le moa géant également éteint de Nouvelle-Zélande, cet oiseau était l'un des plus grands connus. Cependant, malgré son aspect imposant, il était inoffensif : il était herbivore.
Les chercheurs n'ont pas fini d'élucider comment l'oiseau éléphant est arrivé à Madagascar. Il existe une théorie selon laquelle leurs ancêtres habitaient déjà ce territoire lorsqu'il s'est séparé du continent africain, il y a des millions d'années..
D'autres soutiennent qu'au départ c'étaient des oiseaux volants et qu'ils sont arrivés ainsi sur l'île. Ensuite, ils perdaient cette capacité, faute d'ennemis au sol.
Un grand oiseau, semblable à une autruche gigantesque, mais herbivore et inoffensif. Il s'agissait de l'oiseau éléphant, un animal qui habitait l'île de Madagascar jusqu'à il y a environ 300 ans et qui s'est éteint à cause de la chasse aveugle et de la destruction de son habitat.
À quoi ressemblait l'oiseau éléphant
Parmi les autres caractéristiques physiques de l'oiseau éléphant, nous pouvons souligner:
- Hauteur : jusqu'à 3 mètres
- Poids : plus de 500 kg
- Cou : très long et en forme de « S »
- Bec : en forme de harpon
- Jambes : solides, conçues pour bien supporter votre poids
- Griffes : puissantes
- Plumage : rappelant les piquants de porc-épic
Rappelez-vous que, comme le casoar, le nandou ou le kiwi, l'aepyornis était un oiseau qui ne pouvait pas voler. Et est-ce que son sternum n'avait pas de quille.
Extinction et résurrection ? des aepyornis
Le processus d'extinction de l'oiseau éléphant a commencé il y a environ 2 300 ans, dans la lignée de l'arrivée des premiers hommes à Madagascar. Les humains chassaient les aepyornis en masse, à la recherche de leur viande et de leurs œufs.
Enfin, ces animaux ont fini par disparaître au XVIIe siècle en raison de la déforestation constante de l'habitat où ils ont niché.. D'une manière ou d'une autre, certains hommes insistent pour tout détruire.
Maintenant, seuls les os et les œufs fossilisés de l'oiseau éléphant sont trouvés. Certaines de ces dernières font plus d'un mètre de circonférence et un diamètre de plus de 34 centimètres. Pour vous donner une idée, son volume est environ 160 fois supérieur à celui d'un œuf de poule.
Pour le plus grand bonheur de la communauté scientifique, à certaines occasions, ces œufs sont intacts. Et grâce à une technique récente qui permet d'extraire l'ADN de leurs coquilles, la séquence a été déchiffrée.
Pouvez-vous cloner un oiseau éléphant ?
Puisque l'homme joue à être Dieu, il se donne d'abord le luxe de faire éteindre les autres êtres sans en peser les conséquences. Et puis essayez de les ressusciter. Les conséquences sont encore difficiles à calculer.
Et est-ce que En découvrant le profil ADN d'un animal éteint, il peut être « relancé ». Comment cela s'accomplit-il ? Grâce à un processus de clonage, dans laquelle une «mère porteuse» d'une autre espèce de la même famille est utilisée. Dans le cas de l'oiseau éléphant, une autruche pourrait être utilisée.
Alors Ne soyez pas surpris si dans une époque pas trop lointaine vous pouvez visiter des endroits qui n'ont rien à envier à ceux que Steven Spielberg a imaginés pour son Parc jurassique. Dans le cas des oiseaux éléphants, espérons qu'ils continueront à conserver leurs anciennes habitudes alimentaires.
