Alors que quand on pense à un chameau on imagine un animal à bosse qui vit dans le désert, cette famille comprend d'autres animaux : les camélidés sud-américains. Apprenez à les connaître dans l'article suivant.
Qui sont les camélidés sud-américains ?
Ils appartiennent à une tribu connue sous le nom de Lamini et ont deux genres et quatre espèces, qui peuvent se croiser et obtenir une progéniture fertile. Les camélidés sud-américains diffèrent des chameaux car ils ont un cou allongé et un système digestif capable de digérer certaines toxines. Ceux-ci, en plus, ont été d'une grande importance pour les civilisations sud-américaines et aujourd'hui, ils sont toujours appréciés et employés.
1. Vigogne
Ce mammifère vit dans les hauts plateaux andins, plus précisément en Argentine, en Bolivie, au Chili, en Équateur et au Pérou. C'est l'un des habitants de la cordillère des Andes, car il préfère les habitats à plus de 3 200 mètres d'altitude.
La vigogne - la photo qui ouvre cet article - mesure environ 80 centimètres et pèse environ 50 kilos. La couleur du pelage est beige ou brun clair rougeâtre, avec des zones blanches sur le ventre et les pattes. Ses longues pattes rembourrées lui permettent de marcher sur différents types de sols.
La laine de vigogne est considérée comme l'une des plus fines au monde, mais en même temps l'une des plus chaudes. De cette façon, l'animal peut survivre aux changements climatiques typiques de la Puna.
2. Flamme
C'est un autre des camélidés sud-américains qui abondent dans l'Altiplano des Andes, en Argentine, en Bolivie, au Chili, en Équateur et au Pérou. Il était très utilisé durant l'empire Inca, aussi bien pour la laine ou la viande que pour la cargaison et même pour les sacrifices.
De taille moyenne, avec un long cou et de petites oreilles, le lama -domestique- a une laine d'une couleur claire uniforme, bien que certains spécimens puissent être bruns ou avoir des zones de différentes nuances. La file d'attente est quasi inexistante et ses pattes, bien que courtes, sont suffisamment solides pour lui permettre de gravir des montagnes portant beaucoup de poids.
3. Guanaco
Le troisième des camélidés sud-américains de cette liste est sauvage et se trouve au Chili, en Bolivie, en Argentine, au Paraguay et au Pérou. Il vit en troupeaux constitués d'un seul mâle, de quelques femelles et de leurs petits. Lorsque le « patron » remarque un danger, il émet un son appelé « bêler » pour alerter sa famille; son principal prédateur est le puma.
Concernant ses caractéristiques physiques, le guanaco mesure un peu moins de deux mètres de long - c'est le plus gros de Patagonie - et pèse environ 100 kilos. Son pelage est moyen, de couleur brune, avec un ventre plus clair et une tête foncée.
Il se nourrit de tubercules, d'herbes et de mousse, et est connu pour sa capacité à « cracher », que ce soit de la salive ou tout ce qu'il mâche en ce moment.
4. Alpaga
Enfin, un camélidé sud-américain apparenté à la vigogne et domestiqué depuis des milliers d'années. On le trouve dans les plateaux des Andes : Argentine, Chili et Equateur précisément. Le Pérou est le pays avec la plus grande population d'alpagas et il y a même des troupeaux aux États-Unis, en Nouvelle-Zélande et en Europe, introduits par l'homme.
L'alpaga mesure 90 centimètres et pèse environ 75 kilos, et Il n'est domestiqué que pour sa laine, qui est de grande qualité, et il est utilisé pour fabriquer des « ponchos » (vêtements typiquement andins), des écharpes, des gilets, des couvertures et des gants. La couleur du pelage est variée et des spécimens bruns, noirs, blancs ou tachetés peuvent être trouvés.