Saviez-vous qu'il existe un groupe d'animaux marins ayant les caractéristiques des « sirènes » ? Ces mammifères placentaires sont très rares et sont les seuls à se nourrir de plantes. Dans l'article suivant, nous vous parlerons des curieuses espèces de siréniens.
Caractéristiques générales des siréniens
Populairement connus sous le nom de « vaches de mer » -parce qu'ils sont herbivores- et parents directs des éléphants (bien qu'ils ressemblent aux phoques et aux morses), les siréniens sont parfaitement adaptés à la vie dans l'eau, et ils ne la quittent jamais.
Ce sont des individus grands et très robustes, aux mouvements lents, qui Ils préfèrent les climats tropicaux et les eaux proches des côtes marines, mais aussi les rivières et les estuaires. Étant si dociles, depuis l'Antiquité, ils ont été chassés pour la viande et la peau. Cela les conduit presque à l'extinction. Par conséquent, ils sont actuellement protégés et ne peuvent pas être capturés.
Le corps des siréniens est cylindrique, peut mesurer jusqu'à quatre mètres et peser environ 1 500 kilos. Leurs pattes avant sont devenues des nageoires et ils n'ont pas de nageoire dorsale comme les cétacés. Bien que leur peau soit épaisse et ridée, elle est toujours plus fine que celle des éléphants de mer ou d'autres espèces qui vivent dans les climats froids.
Ils se nourrissent d'herbes marines, d'algues et d'autres plantes aquatiques, et peuvent également consommer des feuilles d'arbres s'ils vivent dans les mangroves. Ils peuvent passer jusqu'à huit heures par jour à manger. Ils n'ont pas beaucoup de prédateurs naturels : requins, orques, crocodiles et jaguars.
Les 4 espèces siréniennes actuelles
Bien qu'il n'y ait que quatre espèces de siréniens et qu'ils préfèrent tous les eaux chaudes, leurs populations ne se chevauchent pas… et ils sont même très éloignés les uns des autres ! On peut les diviser en trois sous-espèces de lamantins et une seule de dugong.:
1. Lamantin d'Amazonie
Il appartient à la famille des Trichechus et, comme son nom l'indique, on le trouve dans le fleuve Amazone, ainsi que dans plusieurs de ses affluents en Amérique du Sud. Contrairement à son « voisin » le dauphin rose, c'est un animal plutôt timide et solitaire qui communique par des sons à basse fréquence.
Le lamantin amazonien mesure un peu moins de trois mètres et pèse 500 kilos. Son corps est de couleur sombre avec des taches blanches sur le ventre et la poitrine.
2. Lamantin d'Afrique de l'Ouest
On sait peu de choses sur cette espèce de sondeur, au-delà de son aire de répartition : côtes et estuaires d'Afrique de l'Ouest. Bien qu'ils soient chassés par les crocodiles et les requins, la principale menace pour ce lamantin est l'homme.
3. Lamantin des Caraïbes
C'est une autre des espèces siréniennes de la famille Trichechus. Il vit dans le golfe du Mexique jusqu'à l'embouchure de l'Amazone etC'est un animal trapu, à la peau ridée, couvert d'algues et de mollusques.
Chaque jour, il consomme 10 % de son poids corporel en plantes aquatiques et en herbes marines. Parfois, il peut se nourrir de petits invertébrés et de poissons. Vous changez plusieurs fois de molaires dans votre vie car l'aliment choisi a des composants abrasifs.
4. Dugong
La dernière des espèces siréniennes est le seul représentant de la famille des Dugong et aussi le plus petit des quatre. Il se distingue des autres par sa queue fourchue. Il vit dans les zones côtières des océans Indien et Pacifique, notamment en Afrique de l'Est, en Asie du Sud-Est et en Océanie.
Le dugong ne se nourrit que d'algues, peut passer 15 minutes sans faire surface pour respirer, et pèse environ 200 kilos. Il préfère l'eau salée - contrairement aux autres siréniens - et vit en couple, en petits groupes ou seul.
Quant à sa reproduction, elle a lieu à tout moment de l'année, mais les livraisons ont lieu entre juillet et septembre. Les femelles peuvent mettre bas dès l'âge de 10 ans puis les gestations sont espacées entre trois et cinq ans. Pour nourrir leurs petits, les mères ont une forme très « humaine », car elles tiennent leurs petits avec leurs nageoires pour qu'ils puissent accéder aux seins.