Les bois et les cornes constituent, avec les griffes, les dents ou le bec, certaines des armes les plus redoutables du règne animal. Ces lances naturelles que les animaux ont sur la tête sont très différentes, et elles sont souvent confondues.
Que sont les cornes ?
Beaucoup de fois nous appelons des choses qui ne sont pas des cornes : les rhinocéros, les chèvres ou les vaches ont des structures pointues sur la tête, mais tous ne sont pas des cornes.
Lorsque nous parlons de cornes, nous nous référons aux structures formées par l'os, qui sortent des os frontaux du crâne et sont permanentes. Cela signifie que les cornes ne tombent jamais à moins qu'elles ne se cassent; de plus, ils ne sont jamais ramifiés.
Par la suite, les cornes sont recouvertes d'un extérieur de kératine, la même protéine qui compose les cheveux. Les cornes sont toujours pointues et sont présentes chez tous les bovidés mâles tels que les antilopes ou les taureaux, bien qu'elles soient également présentes chez de nombreuses femelles.
La croissance des cornes se fait à travers le tissu conjonctif. Par la suite, le noyau fusionne avec les os frontaux du crâne; le résultat est que les cornes sont fermement attachées au crâne.
Que sont les bois ?
Les bois et les cornes ont quelque chose en commun : les deux sont deux structures osseuses qui émergent des os frontaux. Cependant, les bois sont saisonniers et changent chaque année.
En plus de la saisonnalité, Une autre différence entre les bois et les cornes est que les premiers sont ramifiés, et dans ce cas seuls les rennes femelles en ont.. Dans tous les autres cas, les femelles ne sont jamais cornues.
Les bois sont présentés par des cerfs tels que des cerfs; Ces éléments se développent à partir de structures osseuses appelées pédicelles. La croissance commence au printemps avec l'augmentation des heures de clarté.
Au début, les bois sont recouverts de cuir et de velours, ils ont donc une sensibilité et même un apport sanguin. Plus tard, l'os se compacte et le velours meurt. A cette époque, proche de la saison des amours, les mâles commencent à frotter leurs bois contre les troncs et la végétation, dans le but d'enlever les peaux mortes et de polir leurs armes.
Après la saison de reproduction, les hormones diminuent, le pédicelle perd du calcium et l'union entre la corne et le crâne est affaiblie., ce qui fait tomber les bois sans causer de douleur à l'animal.
Normalement, chaque nouvelle chute de bois les fait augmenter dans une branche, donc les bois ramifiés indiquent un âge plus avancé chez les animaux qui les portent.
A quoi servent les bois et les cornes ?
Les bois et les cornes sont utilisés par les mâles pendant la période de reproduction pour leurs parades., de sorte que ces éléments se heurtent pour démontrer leur force.
Dans le cas des chèvres ou des cerfs, les bois et les cornes ont tendance à se bloquer, empêchant les animaux de se blesser facilement. Dans le cas d'autres animaux avec des bois, comme les taureaux, c'est plus compliqué, même si cela permet également une meilleure défense contre les prédateurs.
Quelques curieux cas de bois et de cornes
Bien qu'il existe plusieurs animaux mis en danger par la médecine orientale en raison de leurs cornes, beaucoup d'entre eux n'ont pas de vraies cornes. C'est le cas du rhinocéros, dont la « corne » n'a ni noyau osseux ni enveloppe, il s'agit simplement d'une accumulation de fibres cornéennes au-dessus des os nasaux.
Les girafes n'ont pas non plus de vraies cornes, même si ce sont des structures appariées sur le crâne. On les appelle en fait osicones, et c'est l'une des grandes curiosités de la girafe. Ceux-ci sont permanents et sont toujours recouverts de poils et de peau.
Un autre cas frappant est celui de l'antilope, qui a quelque chose à mi-chemin entre les bois et les cornes. Anatomiquement, ce sont des cornes, mais elles sont ramifiées et leurs couvertures kératiniques sont changées chaque année comme dans le cas des bois.
