Rencontrer des babouins pacifiques ne semblait pas possible.Ce genre de primates africains est connu pour former d'énormes troupes dans lesquelles les mâles ont une hiérarchie particulièrement forte, ils attaquent donc généralement les femelles.
Diverses espèces de babouins sont connues pour attaquer les jeunes femelles ou même battre les femelles gravides pour les faire avorter. Cependant, un scientifique a découvert il y a des décennies que tous les groupes de babouins ne pratiquent pas ces pratiques obscures.
Babouins pacifiques : qu'est-ce qu'un babouin ?
Les babouins sont un genre de primates également appelés babouins, qui habitent la savane africaine. Ce sont des primates de taille moyenne, juste derrière les singes, la gelada et le mandrill.
Ce sont des primates terrestres, qui se déplacent généralement à quatre pattes et ont de grandes canines dans le cas des mâles.. Ils ont une queue discrètement arquée et un dimorphisme sexuel marqué en faveur des mâles beaucoup plus gros.
Ces animaux vivent en groupes de plus de 200 individus et ont une hiérarchie marquée basée sur la dominance. Ils sont omnivores, ils chassent donc parfois des rongeurs ou même de petites antilopes.
Compte tenu de leur agressivité, peu d'animaux osent chasser les babouins : les lions, les léopards ou les crocodiles font partie de ses prédateurs. Cette espèce peut dépasser les 40 ans de longévité.
L'histoire des babouins pacifiques
Robert Sapolsky est l'une des voix les plus respectées de la primatologie. Tandis que Jane Goodall étudiait les chimpanzés, ou que Dian Fossey faisait de même avec les gorilles des montagnes, Sapolsky consacrait son travail aux babouins.
Pendant plusieurs décennies, ce biologiste a étudié une troupe de babouins appelée « la troupe de la forêt ». Bien sûr, et comme d'autres groupes de cette espèce, ce n'étaient pas des babouins pacifiques.
Les babouins qui pillent les décharges
Les primates non humains utilisent la nourriture et les déchets humains comme source supplémentaire lors de leur localisation, de la même manière que d'autres animaux sauvages, comme le sanglier urbain de Barcelone.
Cela s'est produit avec les babouins étudiés par Sapolsky, qui ont commencé à accéder à la décharge d'un hôtel fréquentée par les touristes dans la zone d'étude, située dans la savane kenyane.
L'hôtel y déversait ses déchets, mais un trafic de viande turbulent a causé un malheur : l'hôtel échangeait de la viande contre la tuberculose, une maladie qui touche beaucoup les primates.
Quand les babouins sont allés à la décharge ce jour-là, ils l'ont fait comme d'habitude : les grands babouins mâles menèrent l'assaut et, suivis de leurs lieutenants, furent les premiers à consommer la viande infectée. Pour les femelles et les animaux moins dominants du groupe, il ne restait que des débris végétaux.
Tuberculose et babouins pacifiques
Comme vous pouvez l'imaginer, la consommation de viande avec la tuberculose a eu des effets dévastateurs sur les « troupes de la forêt » : tous les mâles dominants ont péri touchés par la maladie, puisque ce sont eux qui ont mangé la viande infectée.
Robert Sapolsky était rempli de rage à l'intérieur : des décennies de sa vie consacrées à ces animaux, à leur étude et à leur conservation, pour rien.
Chez d'autres espèces, comme les éléphants, la mort des meneurs peut conduire à un véritable désastre: Les éléphants orphelins sont obligés de changer de foyer, désorientés et sans but. C'était ce que craignait Robert Sapolsky, ajouté à la douleur profonde de perdre ses compagnons babouins.
Cependant, quelque chose d'inouï s'est produit : le groupe a continué sa vie en changeant totalement son organisation sociale; l'agressivité a diminué et le toilettage a augmenté. Soudain, un groupe de babouins pacifiques s'était formé.
Les mâles respectaient beaucoup plus les femelles et les attaquaient beaucoup moins. Les niveaux de stress ont été abaissés, car les mâles stressés par l'agressivité des mâles alpha étaient désormais les leaders.
Les babouins, comme les autres primates, ont une culture. Ce qui s'est passé, c'est que Lorsque de nouveaux membres du groupe arrivaient, la troupe forestière leur apprenait ces comportements pacifiques des babouins.
Ainsi, la « troupe forestière » vit désormais une vie beaucoup plus calme, et les babouins pacifiques continuent de transmettre leur culture animale à leurs descendants plus d'une décennie après des incidents qui ont démontré que la culture chez les animaux peut prendre des virages à 180 degrés. Quelle excuse avons-nous, les humains, si les babouins pacifiques sont une réalité ?