Les lémuriens sont l'un des groupes de primates les plus frappants qui habitent la planète. Actuellement, le plus petit primate est un lémurien de 30 grammes, mais beaucoup de gens ignorent que les lémuriens géants existaient et qu'ils pouvaient atteindre 200 kilogrammes de poids.
Les lémuriens sont des primates au nez mouillé qui ont un gros museau qui les empêche d'avoir un visage reconnaissable., comme chez les singes ou les grands singes. C'est parce que leurs principaux sens de la communication sont l'ouïe et l'odorat.
Comment étaient les lémuriens géants ?
Il y avait de nombreuses espèces de lémuriens géants; certains d'entre eux, bien que plus gros que les lémuriens d'aujourd'hui, n'étaient pas excessivement gros.Le genre Pachylémur, par exemple, il avait des lémuriens qui pouvaient peser jusqu'à 13 kilogrammes,ce qui faisait de lui un animal un peu plus gros qu'un indri.
Cependant, il y avait des lémuriens dont la taille était particulièrement impressionnante : nous connaissons les lémuriens géants grâce au record subfossile, car ce sont des os qui n'ont pas encore été complètement fossilisés car son extinction est relativement récente.
Certains de ces vestiges sont apparus très récemment. En 2015, un groupe de scientifiques a découvert un authentique cimetière sous-marin qui abritait des centaines de restes de ces animaux énigmatiques.
Des explorateurs à Madagascar ont entendu les histoires du tretretretre, un animal de la taille d'un veau de deux ans qui a été décrit avec des similitudes avec ceux d'autres primates.
Espèces de lémuriens géants
La plus grande espèce serait Archaeoindris fontoynontii, de la taille d'un gorille. On pense que cet animal pouvait grimper aux arbres, bien qu'il ait sûrement passé une grande partie de son temps au sol. On parlerait d'un animal folivore, qui serait décrit à partir de sa mâchoire au début du 20ème siècle. D'après les tests au carbone 14, ce primate existait encore en 350 av.
Paléopropithèque Il est similaire au précédent, mais il pesait environ 50 kilogrammes, on pense donc que c'était un animal mieux adapté à la vie dans les arbres, avec de longs doigts pour s'y accrocher. Il existait trois espèces de ce genre, dont les vestiges les plus modernes datent du XIVe au XVIIe siècle.
Il y avait beaucoup de lémuriens géants : le genre Babakotia logeait des animaux de plus de 20 kilos, tandis que les lémuriens singes ressemblaient davantage aux babouins actuels, totalement terrestres et aux pattes courtes.
Les lémuriens koala, en raison de leur similitude avec cet animal, sont encore plus éloignés des autres lémuriens paresseux, bien qu'ils aient atteint 50 kilogrammes. On pense que son apparence était frappante, avec un museau semblable à celui d'un rhinocéros et des yeux sur les côtés de la tête.
Comment les lémuriens géants se sont-ils éteints ?
On pense que ces lémuriens ont subi leur extinction en raison de l'arrivée de l'homme à Madagascar, il y a environ 3 000 ans. Étant des animaux très lents, ils étaient exposés à la chasse. En outre, On pense que le style traditionnel d'agriculture, basé sur le brûlage des forêts, pourrait également les affecter.
Entre autres choses, il existe plusieurs espèces de ces grands lémuriens dont les restes sont apparus avec des coupures dans les os, preuve qu'ils étaient charnus et peut-être chassé. Certains prétendent même que certaines peintures rupestres trouvées à Madagascar font référence à la chasse aux lémuriens géants.
Certaines légendes et observations de lémuriens géants peuvent encore être trouvées si vous parlez aux anciens de Madagascar. Certains prétendent que l'extinction de ces animaux est encore plus récente ou encore que les derniers lémuriens géants survivent encore, ce qui semble entrer plus dans le domaine des légendes que dans celui de la réalité.