La reproduction des dauphins a suscité un intérêt particulier de la part de la communauté scientifique et des passionnés du monde animal. Comme ils sont assez timides dans leur «état sauvage», on savait peu de choses sur leur comportement de reproduction et d'accouplement pendant de nombreuses années.
Actuellement, il est reconnu que ce cétacé est parmi les animaux les plus sexués dans la nature, en plus d'être l'une des rares espèces qui aiment exercer leur sexualité et qui peuvent s'accoupler pour le plaisir.
Bien sûr, il est important de souligner que une grande partie des informations disponibles sur la reproduction des dauphins a été obtenue en captivité. Cependant, les progrès de la technologie ont permis de confirmer dans la nature de nombreuses observations également recueillies en captivité.
Actuellement,on estime que le cycle sexuel du dauphin ne change pas de manière significative dans son habitat naturel, bien que la possibilité de quelques petites variations dans leur comportement ne soit pas exclue.
Maturité et comportement sexuel
Généralement, les dauphins mâles et femelles atteignent la maturité sexuelle à 11 ans. Parfois, le mâle peut arriver à maturité quelques mois plus tôt que les femelles, mais la différence est toujours minime. Étant sexuellement mature, un dauphin est déjà capable de s'accoupler pour engendrer ses propres petits.
Ces cétacés ne sont pas monogames, ils peuvent donc avoir plusieurs partenaires tout au long de leur vie sexuellement active. Dans leur habitat naturel, les dauphins peuvent s'accoupler à la fois avec des individus de leur propre communauté et avec des membres d'autres groupes.
Un autre fait frappant qui a été montré par certaines études révèle que les dauphins aiment s'accoupler, et même s'offrir des cadeaux. Il a également été constaté que ces cétacés peuvent occasionnellement avoir des relations sexuelles juste pour le plaisir.
Pour tout cela, les mâles s'accouplent généralement plusieurs fois avec une femelle au cours de la même rencontre, qui peut durer plus d'une heure. Au cas où le dauphin mâle en aurait l'occasion, il n'évitera pas de s'accoupler à nouveau avec les autres femelles de son groupe le même jour.
Période d'accouplement et de reproduction des dauphins
Comme pour la plupart des espèces, les dauphins commencent leur période d'accouplement avec l'arrivée du printemps. Bien qu'ils puissent avoir des rapports sexuels tout au long de l'année, les cétacés préfèrent s'accoupler lorsque la température de l'eau est plus élevée (printemps et été).
À la recherche de l'habitat idéal, certaines espèces entreprennent même un voyage migratoire pour s'accoupler dans des eaux plus chaudes. Ce sont des animaux marins qui peuvent vivre dans les eaux froides, bien que leur habitat idéal soit celui où les températures ne sont pas trop basses.
Le rituel de la parade nuptiale commence lorsque le mâle et la femelle se touchent avec leur museau.. Ensuite, vous pouvez voir comment ils nagent ensemble et se frôlent, dans une sorte de « danse » aquatique. Chez certaines espèces de dauphins, les mâles peuvent émettre des sons pour attirer la femelle, comme un appel à s'accoupler.
Après ce rituel, la femelle décide d'accepter ou non la parade nuptiale du mâle. Si la réponse est réceptive, la reproduction effective des dauphins commence. Avant la pénétration, le dauphin mâle « pousse » la femelle par derrière tout en la touchant avec son sexe.
Accouchement et naissance des jeunes
La plupart des espèces de dauphins font preuve d'un grand sens de la vie communautaire. En plus de vivre en groupe, ils se réunissent souvent et partagent des tâches pour le bien commun de leur communauté. Par exemple, lorsqu'une femelle tombe enceinte, elle est généralement protégée par tous les individus de son groupe.
Le temps de gestation peut varier selon les espèces, mais les femelles connaissent généralement une grossesse de 10 à 12 mois. Pendant cette période, elles ont besoin d'une alimentation très énergétique pour mener à bien leur grossesse et permettre la croissance correcte de leurs petits. Après le début de la gestation, tout le groupe de dauphins collaborera et veillera à ce que la femelle ait suffisamment de nourriture, surtout si la nourriture est rare.
Aide à l'accouchement
Vous devez savoir queles dauphins sont parmi les rares espèces du règne animal qui ont assisté à la naissance naturelle. Au moment de l'accouchement, chaque femelle gestante est assistée par une autre femelle pour mettre bas. C'est-à-dire que cette deuxième femelle agit comme sage-femme pour soutenir le dauphin enceinte.
La chose normale est que chaque dauphin femelle qui met bas a un seul petit à la fin d'une gestation, mais finalement ils peuvent donner naissance à deux petits. Pendant la naissance, les autres dauphins du groupe surveillent leur environnement pour s'assurer du bien-être de la femelle et de son petit.
Une autre curiosité concernant la reproduction des dauphins est que la première partie du veau qui quitte le corps de sa mère à la naissance est la queue, et non la tête. De cette façon, il n'y a pas de risque d'étouffement, car ils peuvent respirer calmement dans le ventre de la mère jusqu'à la fin de l'accouchement.
Quand le travail se termine, la mère pousse le veau à la surface pour lui apprendre à prendre l'air pour la première fois. Le processus d'élevage ultérieur sera également de la responsabilité de la femelle, car le mâle est absent après l'accouplement.