Ce rongeur est l'un des plus gros d'Europe et est apparenté aux écureuils, bien que leurs coutumes et leurs aspects soient différents. Dans cet article nous vous informons sur les caractéristiques et les habitudes de la marmotte des Alpes, qui choisit sa maison à plus de 800 mètres d'altitude.
Caractéristiques de la marmotte des Alpes
Pour commencer, il est bon de savoir que ce rongeur mesure environ 60 centimètres - plus 15 centimètres de queue, ce qui est court par rapport aux autres de sa famille - et pèse au maximum huit kilos. Vous pouvez perdre du poids ou prendre du poids selon la période de l'année; il est plus lourd en automne et plus mince au printemps, après l'hibernation. Après le castor et le porc-épic, la marmotte des Alpes est l'un des plus gros rongeurs d'Europe.
Il a une tête et un corps robustes, des pattes courtes et de très petites oreilles qui se sont adaptées au froid enregistré là où ils vivent. Quant à sa fourrure, elle est brun grisâtre sur le dos, jaunâtre sur le ventre et noire sur le bout de la queue. Il existe une sous-espèce dont le poil est plus clair.
Répartition des marmottes alpines
Bien que par son nom, nous pouvons en déduire que la marmotte alpine se trouve dans les Alpes, elle se trouve également dans d'autres systèmes de montagne de la région: les montagnes des Tatras et les Pyrénées. Leur maison est située entre 800 et 3 200 mètres d'altitude.
Selon les archives fossiles, la marmotte des Alpes a habité la région qui comprend l'Angleterre et la Russie actuelles pendant des milliers d'années. Cependant, sa population a été réduite en raison de l'avancée de l'homme, des changements climatiques et du braconnage.
Bien qu'au début du 19ème siècle la marmotte des Alpes soit presque éteinte, différentes mesures ont permis d'empêcher sa disparition. Par exemple, depuis 1869, il ne peut pas être chassé dans les Tatras, et depuis le siècle dernier, des repeuplements ont été effectués en France, qui se sont étendus aux Pyrénées françaises et espagnoles.
C'est parce que c'est une espèce adaptable et flexible en termes de nourriture et d'abri. L'expansion rapide de la marmotte des Alpes est due aux conditions climatiques de la région, auxquelles elle est habituée.
Comportement et habitudes de la marmotte des Alpes
Comme la plupart de ses proches, la marmotte des Alpes est nocturne et peut passer des heures à chercher de la nourriture pendant la journée. Lorsqu'il le fait, il s'assoit sur ses pattes postérieures et se nourrit avec ses pattes antérieures, dans une posture très caractéristique.
De plus, c'est une espèce très sociable et peut former des colonies de centaines de spécimens dans un même grand terrier, même s'ils ne sont pas apparentés. Les tanières peuvent atteindre plusieurs mètres de profondeur et les aident à la fois à se protéger des basses températures en hiver - y compris les chutes de neige - et des attaques des carnivores.
Parfois, une marmotte des Alpes se trouve à l'entrée du terrier, très vigilante pour avertir ses compagnons de l'apparition du danger. Si cela se produit, il émet un cri très aigu qui atteint le fond de la grotte partagée.
Étant un herbivore qui forme des noyaux de congénères, il a un impact sur la flore des prairies alpines et est un concurrent de premier plan pour d'autres espèces, comme le lagopède. Cependant, aussi il offre ses « bénéfices » à l'écosystème, puisqu'il est devenu une proie facile à capturer pour des prédateurs tels que l'aigle royal et le renard.
À l'automne, ils dévorent un grand nombre d'herbes et de racines et développent une épaisse couche de graisse sous leur peau. Pendant la saison hivernale, la marmotte des Alpes hiberne : sa température corporelle chute de plus de sept degrés, sa fréquence cardiaque chute à 10 par minute et sa respiration chute à trois fois toutes les 60 secondes.