Le lièvre arctiqueLepus arctique) est une espèce de rongeur appartenant à la famille Léporidés. À l'heure actuelle, il est reconnu comme l'un des plus grands lièvres qui habite notre planète.
Le corps de ce lièvre est adapté pour vivre dans les très basses températures du froid polaire. Pour lui, c'est un animal très résistant d'une beauté remarquable.
Caractéristiques physiques du lièvre arctique
Le lièvre arctique, aussi appelé lapin ou lièvre polaire, C'est un gros rongeur qui mesure généralement entre 20 et 22 cm de long et pèse 10 à 12 kg.
C'est l'un des rares animaux à pouvoir survivre au froid extrême de la région polaire. Et c'est parce que votre corps a développé une série de capacités et de caractéristiques spéciales pour résister à ces conditions défavorables.
La peau de cet animal est très épaisse, pour l'empêcher de perdre de la chaleur. Sa fourrure abondante permet également de retenir la chaleur et la protège des intempéries.
En outre, les oreilles des lièvres arctiques sont conçues pour conserver la chaleur. Par conséquent, bien qu'elles soient plus hautes que les oreilles des autres lièvres, elles sont plus petites pour réduire la surface qui entre en contact avec le froid.
Des pattes solides avec des clous puissants leur permettent de creuser des trous pour se protéger et de chercher de la nourriture sous terre. En outre, leurs pieds sont sensiblement plus gros que leurs jambes, pour leur offrir la possibilité de courir dans la neige sans s'enfoncer ni se « coincer ».
A ces caractéristiques s'ajoutent une musculature bien développée et une grande souplesse qui permettent à ces gros lièvres de s'échapper de leurs prédateurs avec une grande agilité.
On peut également observer que les lièvres polaires ont une capacité de camouflage remarquable. Leurs cheveux sont pratiquement blancs en hiver, mais ils deviennent bruns ou gris en été.
Ces particularités de leur fourrure permettent aux lièvres arctiques de se camoufler facilement malgré les changements que subit leur environnement au cours des différentes saisons de l'année.
Habitat naturel et nourriture
Le lièvre arctique, comme son nom l'indique, est originaire des régions proches de l'Arctique. Actuellement, sa population est répartie sur une partie du territoire du Canada, du Groenland et de l'Alaska.
Comme il y a peu d'animaux qui peuvent s'adapter aux climats polaires, le lièvre arctique a peu de prédateurs. Cependant, ils ont également une faible disponibilité de proies à chasser et à se nourrir. Par conséquent, leur capacité à se camoufler et à se cacher sous terre est essentielle à leur survie.
Concernant votre alimentation, les lièvres polaires sont des animaux omnivores. Comme ils trouvent une disponibilité alimentaire limitée dans leur habitat naturel, leur régime alimentaire peut incorporer presque tous les légumes disponibles dans leur environnement, tels que les baies, les feuilles, les herbes et les plantes ligneuses, ainsi que les petits insectes.
Comportement et reproduction du lièvre polaire
Comme d'habitude, les lièvres polaires vivent seuls et ne se rassemblent que pour s'accoupler pendant la saison de reproduction. On peut aussi les voir en groupe à certaines occasions, probablement en raison de la nécessité de conserver la chaleur par grand froid.
La saison des amours du lièvre polaire a lieu entre avril et mai, c'est-à-dire lorsque le printemps est remarqué. En cette période, les lièvres arctiques passent plus de temps hors de leurs terriers et ils sont plus sociables.
Dans leur vie quotidienne, ces lièvres particuliers font de plus longues promenades, s'aventurant à étendre leur territoire à des zones qu'ils évitent en hiver, par exemple.
Lors de la formation d'un couple, ces rongeurs ne retournent pas dans leur terrier d'origine, mais créent plutôt un « abri » spécial pour s'accoupler en toute sécurité. S'il y a plusieurs femelles sur leur territoire, les mâles peuvent former des couples différents pendant la saison de reproduction.
Après une courte gestation, les femelles mettent généralement bas au début de l'été. Pour chaque saison de reproduction, les lièvres polaires donnent généralement naissance entre cinq et six petits.
Les parents seront responsables de la protection et de l'enseignement de leurs petits uniquement pendant leurs premières semaines de vie.. Ensuite, les jeunes lièvres seront prêts à survivre seuls.
Comme ils grandissent très vite, leur espérance de vie est plus courte que celle des autres lièvres. Un lièvre arctique vit généralement entre trois et cinq ans, bien que certains individus puissent vivre plus longtemps.
