Les capybaras sont parmi les plus gros rongeurs du monde. Ils sont également connus sous le nom de chigüire ou capybara, parmi d'autres surnoms, selon les coordonnées géographiques.
Le nom de ces petits animaux vient du Guaraní Kapiÿva dont le sens est 'seigneur du col'. Son nom scientifique est ‘hydrochaeris’, mot grec dont la traduction est cochon d'eau.
Fiche technique
- Genre : Hydrochoerus
- Espèce : Hydrochaeris
- Taille : (adulte) 1,1 à 1,3 mètres, environ
- Poids : (adulte) 35 à 66 kilogrammes
- Taille : (adulte) 50 à 64 centimètres
- Période de gestation : 130 à 150 jours
Principales caractéristiques
C'est un animal herbivore. Leur régime alimentaire est principalement composé d'herbes et de plantes aquatiques. Parfois, il peut inclure des écorces d'arbres tendres, des fruits et des baies; ainsi que la canne à sucre et le maïs.
Les capybaras pratiquent la coprophagie : ingestion occasionnelle de leurs propres excréments. De cette façon, ils peuvent obtenir le plus grand nombre de nutriments dans les aliments et aider à décomposer la cellulose des herbes.
Quels animaux représentent une menace pour les capybaras ?
Ses prédateurs naturels sont certains félins comme les pumas, les jaguars ou les ocelots. Aussi alligators, crocodiles, renards de la jungle, anacondas et aigles. C'est un rongeur très frappant; d'autre part, c'est lent et lourd.
Répartition géographique et habitat naturel
Les capybaras se trouvent dans toute l'Amérique du Sud, toujours très près d'une source d'eau constante. Le plus grand nombre de spécimens se trouvent dans les plaines partagées entre la Colombie et le Venezuela. Aussi le nord de l'Argentine et toute l'Amazonie.
Style de vie
Ce sont des mammifères extrêmement sociables. Ils peuvent vivre en groupes jusqu'à 30 membres, principalement comme mesures de sécurité pour essayer de vous protéger des prédateurs. Malgré des accouplements plusieurs fois par an, la « haute » saison est concentrée pendant les pluies d'avril et de mai.
Les troupeaux sont généralement constitués d'un mâle dominant entouré de plusieurs femelles et de leurs petits.. Il n'y a généralement pas plus d'un membre mâle dans le même groupe, puisqu'un seul a les droits de reproduction avec les femelles.
Les capybaras dorment très peu. Presque toujours le matin, parmi les buissons au bord des rivières. Aussi pendant les heures de midi, après avoir roulé dans la boue, essayant d'apaiser les températures élevées.
Ces rongeurs communiquent entre eux par des vocalisations. Lorsqu'il y a des dangers, ils émettent un son d'alarme très similaire à l'aboiement d'un chien. Ils génèrent également des ronronnements très similaires à ceux d'un chat, en signe de soumission. Des sifflements aigus, des grognements ou des bruits forts sont utilisés pour indiquer le bonheur.
Curiosités
Pour identifier les mâles des femelles, il suffit d'observer la glande olfactive située sur le museau. Les premiers ont une substance blanchâtre et collante dans cette zone; un concentré qu'ils utilisent pour marquer leur domination sur le reste des membres de la meute.
Les Capybaras vivent sous un système hiérarchique. Pour évoluer au sein du groupe, les membres masculins s'engagent dans des luttes constantes.
Les mâles sont également promiscuités, pouvant avoir plusieurs partenaires tout au long de leur vie. Bien que le nombre de « compagnons » sera toujours proportionnel à la capacité à être victorieux dans les combats avec leurs compagnons.
Ces animaux peuvent rester sous l'eau jusqu'à cinq minutes, sans avoir à faire surface pour respirer. Grâce à cette capacité, combinée à leurs talents de nageur, ils utilisent souvent le débit des rivières et les profondeurs de certains lagons comme voies d'évacuation de leurs prédateurs.
C'est actuellement une espèce dangereusement menacée. Pendant des années, ils ont subi les attaques de la chasse aveugle, principalement pour la saveur et la douceur de leur viande. Aussi pour les différentes utilisations qui sont données à leur peau.
Capybaras comme animaux de compagnie ?
C'est une espèce qui a montré qu'elle peut vivre comme animal de compagnie. Certains spécimens apprennent à suivre des commandes simples telles que s'asseoir ou attendre patiemment que leur nourriture soit servie. De plus, ils sont extrêmement dociles. Ils aiment se faire dorloter par leurs propriétaires, ainsi que la compagnie d'autres animaux, tels que les chats et les chiens..
En captivité, ces animaux doivent être garantis avoir suffisamment d'eau où ils peuvent s'immerger complètement quand ils le souhaitent. Sinon, ils courent le risque de souffrir de maladies de peau; conditions qui peuvent devenir très graves ou irréversibles.
