Ce carnivore en voie de disparition vit dans une zone spécifique au nord de l'océan Pacifique et, bien qu'il soit le plus grand de sa famille, la loutre de mer est l'un des plus petits spécimens de mammifères qui habitent les eaux. Nous vous donnons plus d'informations à son sujet dans cet article.
Caractéristiques et habitat de la loutre de mer
Son nom scientifique est Enhydra lutris et appartient à la famille des mustélidés. C'est le plus petit mammifère marin qui existe. Les mâles adultes peuvent peser entre 22 et 45 kilos, et mesurer jusqu'à un mètre et demi; les femelles pèsent de 14 à 33 kilos et mesurent un peu plus d'un mètre.
Ce qui différencie la loutre de mer des autres mammifères marins, c'est que il n'a pas une épaisse couche de graisse pour le protéger du froid. Son corps est recouvert d'un long poil qui retient la chaleur (c'est la fourrure la plus dense du règne animal).
De plus, les cheveux sont imperméables et nécessitent un nettoyage en profondeur. Ce n'est pas un problème pour la loutre de mer, car Son squelette est extrêmement flexible… Il peut toiletter chaque centimètre de cheveux sans aucun inconvénient !
Quant à la couleur, elle peut être brun foncé avec des taches grises ou argentées lorsqu'ils sont chiots et, à mesure qu'ils deviennent adultes, la tête, la poitrine et le cou s'éclaircissent.
Afin de fonctionner dans l'environnement marin où il vit - du nord du Japon à la Basse-Californie au Mexique - il peut se boucher les conduits auditifs et les narines. En même temps, ses membres postérieurs sont composés de membranes interdigitées et le cinquième orteil est plus long pour faciliter la nage, bien que sur terre cela les rend plus maladroits.
Il possède des vibrisses ou « moustaches » très sensibles pour identifier ses proies si l'eau devient trouble et aussi pour s'orienter sous la mer.
Régime alimentaire et habitudes de la loutre de mer
Ce petit mammifère marin a un métabolisme de base jusqu'à trois fois plus rapide que ses homologues terrestres. Pour cette raison, vous devriez manger jusqu'à 40 % de votre poids corporel chaque jour. De cette façon, vous obtenez les calories dont vous avez besoin pour contrer la perte de chaleur due aux basses températures des eaux où vous vivez.
La loutre de mer se nourrit en chassant au fond de l'océan. Il peut rester sous l'eau sans respirer pendant cinq minutes, ainsi que naviguer sur les rochers pour attraper sa proie.
Leur régime alimentaire est composé de moules, d'oursins et même d'escargots, car leurs dents peuvent écraser les coquillages sans problème. Dans le cas des proies avec des épines, sa technique est étonnante : il mord leur « ventre » et suce le reste du corps pour éviter de se faire piquer.
De plus, c'est le seul mammifère marin qui utilise ses membres antérieurs pour creuser dans le fond vaseux à la recherche de palourdes ou pour détacher des escargots des rochers. Un autre fait intéressant à propos de la loutre de mer est que Il a une sorte de "poche" de peau lâche sur le thorax, pour pouvoir "stocker" les proies qu'il consomme en surface.
Concernant les habitudes et l'organisation sociale, La loutre de mer est indépendante pendant la journée, mais se rassemble en groupes de même sexe la nuit. Pour éviter d'être emportés par les courants, ils dorment en se tenant par les pattes.
Les loutres de mer mâles s'accouplent avec plusieurs femelles, qu'il peut mordre sur le museau et leur laisser des cicatrices. La parade nuptiale a lieu dans l'eau, ainsi que les naissances; les deux sont effectués à tout moment de l'année et donnent une seule couvée par portée pesant jusqu'à 2,5 kilos.
Le petit est dépendant de sa mère pendant une période qui varie selon la situation géographique : huit semaines en Californie et jusqu'à 20 mois en Alaska. Après la phase d'allaitement, les femelles nourrissent leurs enfants avec des morceaux de nourriture tout en leur apprenant à chasser seules. De même, le taux de survie des bébés est assez faible puisque seulement un quart dépasse la première année de vie.
Sans aucun doute, la loutre de mer est une espèce fascinante qui attire notre attention par ses caractéristiques physiques et ses habitudes… c'est l'un des rares animaux qui utilise des outils pour se nourrir !
