Cette famille de mammifères carnivores vit dans les eaux froides du nord et du sud. Les espèces d'otario, ou otaríidos,Ils ont des caractéristiques morphologiques qui les distinguent des phoques, leurs parents les plus similaires. Nous vous donnons plus d'informations à leur sujet dans cet article.
Caractéristiques et habitat de l'otarium
Le nom scientifique de cette famille d'animaux est Otariidés, et constituent l'un des trois ensembles de mammifères aquatiques de l'ordre Carnivores. Actuellement, 8 genres et 16 espèces différentes de ces animaux peuvent être distingués. Son représentant le plus connu est le Lion marin, bien qu'il existe d'autres espèces telles que le loup et l'ours de mer.
Bien qu'ils soient plus petits que les soi-disant vrais phoques, ces animaux peuvent peser entre 150 et 1 000 kilos, et les mâles sont généralement plus gros que les femelles, en particulier deux à quatre fois plus gros.
Toutes les espèces de cet ordre ont des oreilles coniques visibles et bien développées, une caractéristique qui les distingue des autres pinnipèdes.
Les nageoires des otarides sont longues et leurs nageoires antérieures mesurent près du quart de leur corps. Leurs muscles pectoraux sont bien développés, assurant la propulsion des nageoires antérieures.
La disposition de leurs nageoires postérieures leur permet de pivoter, ce qui les aide à rester debout et favorise leurs déplacements lorsqu'ils sont à terre.
En termes de couleur, il existe des variations entre les différentes espèces. Les lions de mer mâles ont généralement des colorations allant du blanc au noir, tandis que les femelles sont brunes. Les ours ou les lions de mer ont des couleurs blanches, noires ou rougeâtres chez les mâles et grises chez les femelles, selon les espèces.
Ces animaux préfèrent vivre dans les eaux froides, situées au nord ou au sud. On peut trouver des otarides dans les zones côtières de Nouvelle-Zélande, d'Australie, d'Afrique du Sud, d'Amérique du Sud ou des îles Galapagos.
Comme ce sont des animaux qui conservent leur chaleur corporelle grâce à leur couche interne de graisse, ils peuvent également vivre dans les zones arctiques et subantarctiques.
Actuellement, certaines espèces de cet ordre sont en grave danger, et même la Liste rouge de l'UICN des espèces menacées a déclaré certaines espèces vulnérables, pour diverses raisons telles que la chasse excessive ou la perte d'habitat due à des causes humaines.
Alimentation et habitudes de l'otario
Comme ce sont des animaux carnivores, le régime alimentaire des otariums est généralement composé de calmars, de poissons et de crustacés. Les lions de mer peuvent se nourrir de proies plus grosses, comme des poissons plus gros ou même des pingouins et des bébés phoques. Les otaries, pour leur part, préfèrent se nourrir de proies plus petites, mais en plus grand nombre.
Les loutres sont des animaux très sociaux, et c'est qu'ils forment ce qu'on appelle des colonies de coexistence. Cette coexistence est généralement pacifique, sauf pendant la saison des amours. Les mâles atteignent les aires de reproduction avant les femelles et revendiquent leur territoire : ils le défendent agressivement si nécessaire.
Les mâles se reproduisent avec plusieurs femelles et forment des « harems ». Ces groupes d'accouplement comptent généralement entre 3 et 40 individus, et ce qui déterminera ce nombre sera la taille et la force du mâle en question.
En arrivant sur le continent, où la reproduction a lieu, les femelles donnent naissance aux petits conçus la saison précédente, après une gestation de 11 mois. Après quelques jours, les harems femelles sont réunis avec le mâle et le cycle de reproduction reprend.
Les jeunes sont généralement pris en charge par la mère pendant leurs six premiers mois de vie. À deux mois, les bébés loutres apprennent à nager et développent leur instinct de chasse, et ils accompagnent leur mère dans la cueillette de nourriture.
