Ce petit mammifère, surtout endémique d'Amérique latine, est apparenté au fourmilier et au paresseux, et s'expose à d'innombrables dangers lorsqu'il tente de traverser nos routes. Ici, vous pourrez connaître un peu mieux les caractéristiques du tatou.
Caractéristiques et morphologie du tatou
En forme de tonneau, et recouvert d'une couche protectrice constituée de plaques d'os, le tatou oDasypus novemcinctusIl appartient à une famille de mammifères qui partagent certaines caractéristiques. Selon le Système d'information taxonomique intégré (SITI),il y a jusqu'à 21 espèces différentes de tatou. Les couleurs que chaque espèce peut porter sur son armure vont du rose, du jaune, du noir ou du gris.
National Geographic a calculé que le plus petit tatou connu ne mesure que 6 pouces de long, tandis que la variété géante peut mesurer jusqu'à un mètre et demi. Pour distinguer à quelles espèces nous sommes confrontés, il suffit de compter le nombre de bandes qui composent sa coquille.
En effet, seul le tatou à trois bandes est capable de s'enrouler sur lui-même pour former une boule qui l'isole des prédateurs. L'espérance de vie de cette espèce particulière est d'environ 16 ans.
Leur longue langue collante est héritée de leurs proches cousins les fourmiliers et les aide à capturer les larves et les insectes qui composent leur alimentation. Bien que 90% de ce qu'ils mangent soit de la viande, cette espèce est considérée comme omnivorecar il ajoute aussi occasionnellement des plantes et des fruits à ses repas. Les œufs, les coléoptères et les fourmis sont leurs friandises préférées.
Habitat et reproduction du tatou
Presque toutes les espèces connues de tatous sont situées dans des zones proches de l'équateur. Le manque de réserves de graisse dans leur corps en fait des animaux liés à des températures chaudes, bien quele type de sol conditionne également l'habitat choisi par cet animal, car les sols poreux et sableux garantissent une abondance d'insectes et de larves.
Alors Il n'y a qu'une seule espèce qui n'a pas choisi l'Amérique centrale et du Sud comme foyer : le tatou à neuf bandes. Cette espèce se trouve à la fois en Argentine et aux États-Unis; en fait, ce petit mammifère a été vu dans le Missouri et l'Illinois.
Après une période de gestation qui peut durer entre deux et cinq mois, la femelle tatou donnera naissance à une portée de 1 à 12 petits. Les naissances de jumeaux sont relativement fréquentes chez le tatou. La période de lactation se termine généralement à quatre mois et les chiots ont tendance à atteindre la maturité sexuelle vers l'âge d'un an.
Statut de conservation et curiosités du tatou
L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) ne considère pas que le tatou est en danger d'extinction, bien qu'il attribue différents niveaux de menace à chaque espèce. Ainsi, dans sa liste d'espèces menacées, on trouve le tatou des Andes, dont la population a diminué de 30% au cours des 10 dernières années.
Les tatous ont été exploités par les humains pour fabriquer des instruments de musique. Le charango, instrument à cordes originaire des Alpes, est composé de bois et d'une carapace de tatou. Bien qu'il fasse partie de la culture des Quechuas et des Aymara, il est actuellement fabriqué uniquement avec du bois et du papier pour éviter l'extinction de ce petit mammifère.