L'échidné ou échidné est un mammifère inhabituel qui défie la catégorisation de son espèce à bien des égards. Certains le considèrent comme un chaînon manquant vivant entre les mammifères et les reptiles, puisque l'échidné et l'ornithorynque - son plus proche parent - sont des « monotrèmes », c'est-à-dire des mammifères qui pondent des œufs.
Cependant, ce spécimen est pourvu de cheveux et produit du lait, il est donc qualifié dans l'ordre des mammifères. Bien que ce fait n'empêche pas certains scientifiques de proposer de les séparer et de créer leur propre classification qui s'ajuste à leur particularité.
Quelques faits intéressants sur l'échidné
Bien que ce soit un mammifère, il pond des œufs
Comme nous l'avons mentionné précédemment, le seul animal qui le fait est l'ornithorynque, considéré comme l'espèce la plus similaire à l'échidné. L'échidné femelle pond un seul œuf de petite taille, comparable à un centime.
Cet œuf est enroulé dans un sac qui se déplie juste avant la ponte. Après 10 jours, l'œuf éclot et le bébé, appelé puggle, naît. Celui-ci est nourri par le lait sécrété par la maman dans le sac et sera prêt à en sortir à deux mois.
A ce moment les épines commencent déjà à pousser et c'est propice à sortir du sac. Le puggle reste ensuite dans le terrier et est nourri par la mère jusqu'à environ sept mois, quand il sera prêt à vivre seul.
Animal à bec long et court qui n'a pas de bec
Les espèces d'échidnés sont classées comme à bec long ou à bec court, mais cet animal n'a pas de bec. C'est plutôt un nez très long qui les aide à renifler l'environnement, la terre et à localiser la nourriture. Cet animal se nourrit de termites, de vers de terre et d'autres petits insectes.
L'échidné utilise également son nez pour ressentir les vibrations émises par la proie et reste immobile en attendant qu'elle s'approche. Ensuite, il utilise sa longue langue collante pour l'attraper et le manger.
Leur apparence est lourde, mais ils sont très actifs
L'échidné peut sembler être une grosse boule d'épines pour sa taille et avec peu d'habileté. Mais en réalité a un mode de vie très actifcar il peut parcourir de longues distances en une journée. Il est également très bon pour se défendre et utilise trois options pour faire face au danger.
Il est capable de s'enfuir à toute vitesse, de creuser un trou et de se cacher ou de se blottir, laissant ses épines exposées. La capacité de creusement est généralement votre meilleur pari. En règle générale, il creuse rapidement jusqu'à ce qu'il n'y ait plus qu'un mégot épineux, ce qui rend impossible pour un prédateur de l'attraper. Il se distingue également par être un excellent nageur et est très efficace pour grimper aux arbres.
Les épines sont en fait des poils
Ces longues épines sur l'échidné sont en fait faites de kératine. Sa longueur peut atteindre deux pouces et ses extrémités sont pointues, ce qui aide l'animal à se protéger des prédateurs.
L'échidné a des muscles à la base de la colonne vertébrale qui se déplacent indépendamment. Cela lui permet de s'insérer fermement dans les crevasses des rochers ou des arbres pour la protection. Ils vous aident également à vous détendre lorsque la stratégie consiste à se transformer en boule piquante.
Malgré ses stratégies et ses qualités morphologiques pour se protéger, l'échidné est la proie des dingos, des chats sauvages, des renards et des diables de Tasmanie. Une autre menace pour cette espèce est les voitures. Des centaines d'échidnés sont frappés chaque année en essayant de se croiser.
Est en voie d'extinction
Trois des quatre espèces connues d'échidné sont actuellement en danger critique d'extinction: L'échidné à long bec de Sir David, l'échidné à long bec oriental et l'échidné à long bec occidental. Cela est dû à la destruction de l'habitat et à la chasse aveugle.
Bien que la quatrième espèce, l'échidné à bec court, soit plus répandue et étiquetée de moindre importance, elle est également protégée par la loi australienne.
Les échidnés ont des habitudes solitaires et ses différentes espèces sont réparties sur le sol australien, l'île de Tasmanie et la Nouvelle-Guinée. On peut le voir dans les montagnes enneigées ou dans les déserts chauds en cherchant de la nourriture. Il est également connu de certaines personnes comme un fourmilier épineux.