Les otarides sont une famille de mammifères aquatiques carnivores qui, comme les phoques, sont des pinnipèdes. Aussi connue sous le nom d'otarios, la famille des otáridos se subdivise en deux grandes catégories.
La première sous-famille sont les otarinos, également connus sous le nom de lions de mer. La deuxième sous-famille est l'artocéphaline, qui comprend les otaries à fourrure et les lions de mer. Bien que la différence entre les deux sous-familles d'otaridés ne soit pas phylogénétique, la distinction reste due à des différences morphologiques claires.
Tous les otarides sont sexuellement dimorphes. Cela signifie qu'il existe une différence évidente de forme, de taille ou de couleur entre les mâles et les femelles qui les distingue les uns des autres.
Chez les otarides, les mâles deviennent deux à quatre fois plus gros que les femelles. De plus, la gamme de couleurs des mâles est beaucoup plus large que celle des femelles.
En général, les otarides sont des animaux plus petits que les phoques communs et se distinguent facilement d'eux. Ils ont des oreilles externes en forme de cône, ainsi que des canines pointues semblables à celles des chiens.. Ces deux qualités distinguent les otarides des autres pinnipèdes.
En général, les nageoires d'un otaire sont noires et peuvent avoir peu ou pas de fourrure. Contrairement aux phoques, les nageoires antérieures des otarides sont dirigées vers l'avant. Cela permet un mouvement légèrement plus gracieux et beaucoup plus rapide sur la terre ferme.
Les otarides ont une fourrure très épaisse. Pour la sous-famille des otarins, chez les femelles, ce pelage est brun, tandis que les mâles peuvent varier en couleur du blanc au noir. D'autre part, pour la sous-famille des artocéphalines, les femelles sont généralement grises avec le ventre pâle et les mâles sont blancs, rougeâtres ou noirs.
Répartition des otarides
Les otarides sont répartis dans le monde entier selon leurs genres. En général, ils restent dans la frange sud de la planète, avec peu de genres vivant au-dessus de l'équateur.
Au nord de l'océan Pacifique, quatre genres coexistent sur l'île de San Miguel en Californie. Ces genres sont l'ours de mer arctique, l'otarie de Steller, l'otarie de Californie et l'otarie à fourrure de Guadalupe.
En Equateur vivent à la fois les loups à fourrure des Galapagos et les lions de mer des Galapagos. Aussi en Amérique latine se trouvent l'otarie d'Amérique du Sud et l'otarie à deux cheveux.
Au sud du continent africain, vous pouvez trouver l'otarie à fourrure du Cap, qui possède également une sous-espèce de l'otarie à fourrure australienne. L'Australie et la Nouvelle-Zélande sont des habitats populaires pour diverses espèces d'otaridés, à la fois des lions et des otaries.
Bien sûr, en plus de toutes ces espèces, il y a les otaries de l'Antarctique. L'otarie de l'Antarctique se trouve généralement au point de convergence de l'océan Indien et de l'océan Atlantique.
Alimentation des Otaridae
Les otarides, comme les phoques, sont des animaux carnivores. Les principaux éléments de leur alimentation sont le poisson, le calmar et krill. En plus de ces éléments, les otarios consomment des crabes, des homards et des crevettes. De nombreux otarides ont été enregistrés pour manger des pingouins et même de petits requins.
Un élément curieux qui a été trouvé dans les estomacs des otarides sont de petites pierres. La raison de leur ingestion n'a pas été déterminée. Cependant, les chercheurs pensent que les otarios les consomment pour se sentir rassasiés pendant les périodes où la nourriture est rare.
Les otarides devraient consommer environ 7% de leur poids corporel en nourriture chaque jour. Cependant, l'espèce a beaucoup souffert ces dernières années. En raison du réchauffement climatique et de la pêche aveugle, le nombre d'espèces dans les océans a considérablement diminué. Pour cette raison, ils ont dû consommer moins de nourriture.
Reproduction et élevage
Les otarides sont des mammifères et, par conséquent, leur reproduction est sexuée. En général, les otariums se rassemblent sur les côtes rocheuses pour se reproduire. Contrairement aux autres animaux, dans la famille des Otaridae, les mâles se reproduisent avec plusieurs femelles au cours de la même période.
Bien qu'ils soient des animaux sociaux et vivent en communauté, ils n'ont pas un système social bien organisé. Pendant la saison de reproduction, les mâles se disputeront les femelles et se battront même pour elles. Pendant toute la durée de la période d'accouplement, les otarides interrompront leur alimentation pour se concentrer uniquement sur la reproduction.
La gestation chez les otarides dure environ un an, période au cours de laquelle les femelles donneront naissance à un seul petit.. Après la naissance des veaux, les mères forment des unités d'élevage.
Les unités d'élevage sont un système de prise en charge communale des jeunes. Les femelles s'occupent de leurs petits de la même manière qu'elles s'occupent des autres chiots. Les tâches de chasse et d'alimentation se relaient entre les femelles de l'unité d'élevage.
Dans le même temps, les mâles auxquels appartient la femelle protègent farouchement les unités d'élevage jusqu'au moment du sevrage. Les chiots appartiennent à des unités d'accueil jusqu'à l'âge de deux ans, date à laquelle ils deviennent indépendants. À ce stade, les oursons sont capables de nager seuls.