Ce groupe de mammifères est endémique d'Amérique et d'Australie. Mais alors pourquoi dit-on que l'Australie est le pays des marsupiaux ? Eh bien parce qu'en fait, ce sont les vertébrés terrestres les plus importants d'Australie. Sur les 378 mammifères terrestres recensés là-bas, 200 sont des marsupiaux.
Le pays compte 11 044 aires protégées couvrant 1 487 710 kilomètres carrés, c'est-à-dire 19,27% de la superficie totale de l'Australie, qui en partie ont été créés spécialement pour protéger l'espèce marsupiale unique au monde.
Marsupiaux dans le monde
Il y a environ 270 marsupiaux actuels dans le monde, dont 70 se trouvent en Amérique et les 200 autres en Australie.
La caractéristique la plus remarquable de ce groupe est le marsupium (du latin marsupium, sac). La poche est un sac épidermique où se trouvent les seins. Les jeunes à la naissance vont dans la poche où ils tètent et achèvent leur croissance.
Selon les espèces, l'emplacement du sac varie par rapport au vagin. Le bébé du diable de Tasmanie parcourt quelques centimètres pour y parvenir. Dans le cas des kangourous, le bébé parcourt une plus grande distance pour atteindre la poche puisqu'elle est située sur le sein de la mère. Les nouveau-nés ne quittent la poche qu'après avoir terminé leur développement et il protège également les jeunes des prédateurs.
Le pays des marsupiaux
Le continent australien est l'endroit où le plus grand nombre de marsupiaux indigènes est enregistré dans le monde. Les marsupiaux australiens se caractérisent par la variété adaptative de leur espèce. Trouver des herbivores et des carnivores et des espèces qui par convergence évolutive ressemblent à des rongeurs ou qui ressemblent à des canidés.
La colonisation de l'Australie il y a plus de 40 000 ans par les aborigènes et par les Européens dans les années 1700 a causé de grandes pertes dans sa faune.. La chasse, l'introduction d'espèces exotiques et la modification des usages des terres et la destruction des habitats ont provoqué l'extinction de nombreuses espèces animales, notamment les marsupiaux et diverses espèces végétales.
Marsupiaux carnivores
Ils sont constitués de deux familles actuelles : les Dasyuridés, avec 52 espèces, et le Myrmécobiidés, avec le Numbat comme seul survivant.
Le diable de Tasmanie est le plus grand marsupial carnivore actuel, comme un petit chien et ses habitudes chassent et charognards. Il a disparu d'Australie il y a 600 ans, laissant une petite population isolée en Tasmanie.
Les quatre espèces de quoll, ou chat indigène, sont actuellement en voie de disparition. Les petites souris marsupiales composent le reste de la famille Dasyuridés. Les deux espèces de carnivores souterrains connues sous le nom de taupes marsupiales sont aveugles et sourdes et sont réparties dans les déserts de l'est de l'Australie.
Les marsupiaux omnivores
Les espèces omnivores comprennent les bandicoots et les bilbies. Celles-ci sont composées de sept espèces en Australie, dont la plupart sont dans une situation critique. Ce sont de petits animaux aux caractéristiques physiques remarquables : un long museau, des oreilles grandes et dressées, un corps bombé, de longues pattes et une queue fine. Ces marsupiaux présentent des caractéristiques de carnivores et d'herbivores, ce qui rend difficile la connaissance de leur origine évolutive.
Marsupiaux herbivores
Le koala est arboricole et consomme les feuilles d'environ 120 types d'eucalyptus. Les wombats sont terrestres et se nourrissent d'herbes, de carex et de racines.
Les posums sont des marsupiaux arboricoles, composés de 26 espèces regroupées en six familles. Les membres de la famille diffèrent en taille entre le posum pygmée de sept grammes et la phalange à queue annelée ou le posum à queue en brosse, semblable à un chat domestique. Ils vivent dans l'est de l'Australie dans les forêts d'eucalyptus.
Les écureuils planeurs postérieurs ou marsupiaux ont des membranes (patagium), qui s'étend du cinquième doigt de votre main au premier orteil. Ces membranes vous permettent de glisser plus facilement à travers les arbres.
Kangourous, wallabies, betongs et rats kangourous forment trois familles Ils sont répartis dans toute l'Australie, sauf dans les régions alpines. Quelles sont les suivantes :
- Les Hypsiprymnodontidae, parmi lesquels le kangourou rat musqué est la seule espèce qui le compose.
- Entre Les Potoroidae il y a les betongs, les potorúes et les rats kangourous qui intègrent dix espèces. Cette famille comprend de petites espèces qui creusent et dont la queue est adaptée pour transporter de la matière végétale.
- Les Macropodidae Ils étaient composés de 53 espèces mais leur nombre a été réduit en raison des processus d'extinction. Parmi les plus connus figurent : les kangourous et les wallabies. La plupart Macropodidae ils sont bipèdes, avec une locomotion basée sur des sauts. Pour cette raison, ils ont une queue musclée et de longues pattes postérieures avec de longs pieds étroits à quatre doigts. Les pattes avant sont courtes et ont cinq doigts.
Ce groupe varie considérablement en taille. Le kangourou rat musqué est le plus petit représentant avec un poids maximum de 680 grammes et le plus gros est le kangourou roux, avec une hauteur approximative de deux mètres et un poids maximum de 85 kilos.
En raison de cette grande variété de marsupiaux, l'Australie est considérée comme le pays des marsupiaux.. Cependant, il possède également une richesse inégalée d'autres mammifères, oiseaux, reptiles, amphibiens, poissons et invertébrés. Malgré cela, les marsupiaux attirent l'attention en raison de leurs particularités distinctives.
