Jusqu'à aujourd'hui, il n'y a aucune preuve scientifique que les chiens puissent dire l'heure qu'il est. C'est peut-être parce que les chercheurs n'ont exploré ce sujet que très récemment. Beaucoup d'entre nous qui ont des animaux de compagnie peuvent affirmer que les chiens ont de la mémoire et savent quand il est temps de manger, et qu'ils savent aussi compter.
Puisque le temps est une invention humaine, du moins de la façon dont nous l'imaginons habituellement, en termes de secondes, minutes et heures… nous sommes frappés par le doute : Les chiens, ou d'autres animaux, peuvent-ils vraiment comprendre le temps de la même manière que nous ?
Qu'entrevoit la science ?
Lorsqu'ils étudient la mémoire cognitive chez d'autres animaux, les scientifiques examinent deux aspects de la mémoire à long terme : mémoire implicite et déclarative.
Chez l'homme, la mémoire implicite est parfois appelée mémoire musculaire. Grâce à ce processus, des informations sont stockées qui sont utilisées inconsciemment. Une fois que nous avons appris à faire du vélo, à attacher nos chaussures ou à jouer du piano, nous nous en souvenons sans avoir à y penser.
La mémoire déclarative ou explicite stocke des informations sur des événements qui se produisent ou des choses que vous apprenez tout au long de votre vie. Ainsi, il s'agit d'expériences personnelles.
Cette réserve de souvenirs explicites va des opérations de multiplication que vous avez apprises étant enfant au goût d'un fruit.
Jusqu'à récemment, la mémoire déclarative était considérée comme un trait exclusivement humain, puisqu'elle donne la capacité de faire prendre conscience, volontairement, d'épisodes ou d'événements de notre vie. Grâce à la mémoire déclarative, nous pouvons revivre des expériences qui se sont passées il y a longtemps, et raconter ou écrire l'histoire de notre vie.
En somme, on peut affirmer que la mémoire déclarative nous fait « savoir quoi », tandis que la mémoire implicite nous fait « savoir comment ».
Il existe deux sous-types de mémoire déclarative
1. Mémoire sémantique
La mémoire sémantique fait référence à entrepôt de toutes les connaissances que l'on peut évoquer explicitement cela n'a rien à voir avec vos propres souvenirs.
Voici quelques exemples de mémoire sémantique : comprendre des concepts abstraits comme les mathématiques, connaître des faits historiques ou reconnaître des objets. C'est une base de données personnelle de connaissances du monde que l'on peut volontairement évoquer.
2. La mémoire épisodique
La mémoire sous cette classification est ce qui permet à une personne de se souvenir d'événements passés ou d'expériences personnelles. L'information évoquée comprend ce qui se passait, ou où et quand cela s'est produit. Il nécessite que le sujet manipule trois éléments :
- Le sens subjectif du temps.
- La conscience de ce temps subjectif.
- La notion d'un « moi » qui peut être localisé à travers le temps subjectif.
La science accepte que la mémoire autobiographique puisse être considérée comme une sorte de machine à remonter le temps qui permet à la conscience, à volonté, un voyage mental vers l'instant évoqué. Dans ce processus, il devient possible de revisiter et de vivre des épisodes du passé.
Étant donné que les prémisses sur lesquelles ce type de mémoire fonctionne nécessitent une prise de conscience, c'est pour cette raison qu'il a été théorisé qu'il s'agissait d'un trait unique de l'être humain.
La mémoire des animaux
L'un des tests sur lesquels les chercheurs se sont concentrés sur les animaux non domestiqués est le mémoire épisodique. On teste si l'animal a la capacité de revenir à la mémoire des souvenirs pour savoir comment répondre au présent.
Ainsi, il est devenu connu que les chiens et autres animaux ont des souvenirs implicites. Ces mémoires sont utilisées pour l'apprentissage par essais et erreurs ou des réponses conditionnées. Actuellement, il existe encore une certaine incertitude quant à savoir si les animaux non humains ont ou non une mémoire déclarative.
Qu'apportent les preuves scientifiques ?
Les scientifiques ont étudié les souvenirs épisodiques chez les singes, les rats, les abeilles et certains oiseaux, y compris les corbeaux. Cette mémoire épisodique leur donnerait la capacité de se souvenir des faits de base sur un événement : quoi, où et quand. Le schéma de test pour chaque animal est assez simple.
Disons que vous donnez à un chimpanzé deux pots opaques scellés, contenant chacun une friandise.. Un pot a une collation non périssable, quelque chose comme un raisin. Mais l'autre contient une friandise qui doit être appréciée dans un certain délai, comme un cube de jus congelé sur le point de fondre.
Après cinq minutes, le chimpanzé a la possibilité d'ouvrir un bocal. Après une heure, vous pouvez ouvrir l'autre. Après avoir effectué plusieurs fois le test, la plupart des créatures ouvriront d'abord le bocal contenant le prix qui disparaît.
Ils ont appris par expérience que s'ils attendent trop longtemps, il ne sera plus disponible. Ils ont montré qu'ils connaissaient les trois mots : « quoi », une délicatesse savoureuse; « Où », à l'intérieur de ce pot; 'Quand', dans cinq minutes ou il ne sera plus disponible.
Dans le cas de votre chien
Il existe de nombreuses preuves suggérant que les chiens se souviennent des gens comme de leur propriétaire et des événements comme aller au parc. Cependant, s'ils peuvent ou non voyager dans le temps dans leur esprit reste une question ouverte.
C'est parce que le meilleur ami de l'homme a été tristement négligent lorsqu'il s'agit d'expériences en laboratoire. Alors, les chiens peuvent-ils dire quelle heure il est ? Peut-être, mais nous ne savons vraiment pas. Bien qu'il y ait des idées intéressantes sur la façon dont ils pourraient le faire.
Il existe quelques hypothèses, sans vérification scientifique, pour expliquer le comportement de votre animal au moment de la tétée.
1. Le rythme circadien
Les chiens ont un sens interne qui leur dit quand dormir ou quand être actif. C'est peut-être leur corps, mais pas leur esprit, qui peut détecter à peu près l'heure qu'il est. Ensuite, si votre chien a l'habitude de manger en milieu d'après-midi, son corps a faim cycliquement à ce moment-là.
2. Lisez l'environnement
Certains animaux sont connus pour être capables de lire les signaux environnementaux. Peut-être que les chiens utilisent la longueur des ombres pour indiquer l'heure de la journée. Il a également été suggéré que les chiens peuvent utiliser leur odorat avancé pour détecter depuis combien de temps un événement s'est produit., par la diminution progressive d'un certain arôme.
Pour l'instant nous devrons attendre un peu pour savoir si en plus de toute la compagnie que nous apprécions avec nos chiens, nous pouvons aussi leur demander l'heure.