Depuis plus d'un siècle, la souris de laboratoire est le modèle animal le plus utilisé en recherche dans le monde. Ce petit rongeur est un parent de la souris domestique (Mus musculus), un animal très habitué à vivre avec les humains, puisque dans leurs bâtiments ils trouvent refuge et nourriture.
Vous voulez savoir pourquoi cet animal est autant utilisé en recherche ? Dans Mes Animaux, nous vous expliquons pourquoi la souris est le principal modèle animal, puisque grâce à cette espèce, nous avons réussi à progresser dans la guérison de maladies importantes les maladies cardiaques, les immunodéficiences et le cancer.
Qu'est-ce qu'un modèle animal ?
Dans les sciences de la vie, comme la médecine ou la biologie, l'utilisation de modèles animaux est très répandue. En réalité, les animaux de laboratoire ont été utilisés bien avant l'époque de la Grèce classique, bien qu'il ait subi un revers au Moyen Âge en raison des impositions de l'Église catholique, qui était contre la profanation des cadavres.
Autrefois, des expériences étaient menées sur des animaux et des humains, mais depuis l'approbation du Code de Nuremberg, après la Seconde Guerre mondiale, l'expérimentation humaine avec le développement de nouveaux médicaments et thérapies est interdite.
Les modèles animaux ont un génome connu et les résultats d'une étude peuvent être extrapolés à d'autres animaux, y compris les humains. Selon le National Research Committee des États-Unis, un modèle animal est :
"Un animal dans lequel la biologie et le comportement peuvent être étudiés, des processus pathologiques spontanés ou induits peuvent être étudiés ou le processus ressemble à un ou plusieurs égards au même processus observé chez l'homme ou d'autres espèces animales."
L'utilisation de modèles animaux permet une meilleure compréhension des bases biologiques et physiopathologiques des maladies qui affectent à la fois les humains et les autres animaux, car ce qui est étudié en laboratoire s'applique également à la médecine vétérinaire.
Pourquoi la souris ?
Les espèces animales utilisées en expérimentation sont nombreuses et variées : souris, rats, lapins, chiens, cochons, moutons, grenouilles, mouches, singes, etc. Mais le modèle animal utilisé dans plus de 50% des cas est la souris de laboratoire.
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les souris sont le modèle animal par excellence :
- Étant des mammifères, les processus biochimiques sont très similaires à ceux des humains.
- Le temps entre une génération de souris est très court.
- Ils s'adaptent facilement à la vie en animalerie.
- Ce sont de petits animaux et faciles à manipuler; ne sont pas facilement stressés par la manipulation.
- C'est, avec l'homme, le mammifère le mieux étudié d'un point de vue génétique.
- Il existe de nombreuses souches différentes. Cela les rend idéales pour les études de mutations génétiques telles que le cancer.
- C'est lui seul modèle animal dont les cellules souches sont cultivées avec succès in vitro.
- L'étude de ce modèle pendant plus d'un siècle rend la quantité d'informations disponibles immense.
Grâce aux souris, de grandes avancées ont été réalisées aujourd'hui dans la recherche des maladies auto-immunes ou du cancer. Cependant, il ne faut pas oublier que ce sont des êtres sensibles, avec ses propres besoins et une éthologie bien définie et connue.
Besoins d'une souris de laboratoire
Les souris sont des animaux sociaux habitués à vivre en groupe. Lorsque des animaux individualisés sont hébergés, cela doit être fortement justifié par l'étude. Les groupes sociaux doivent être séparés par sexe lorsque les chiots sont sevrés à 21 jours, sinon des portées non désirées et consanguines apparaîtraient.
Une fois ces groupes de femelles et de mâles établis, aucun nouvel individu ne peut être introduit ni retiré., car on déstabiliserait la hiérarchie de la colonie, ce qui provoquerait des bagarres et l'apparition d'animaux blessés, notamment dans le cas des mâles.
Les dimensions des seaux où vivent les animaux sont fixées par arrêté royal, ainsi que le nombre d'animaux par seau. La surface occupée par un animal ne doit jamais être inférieure à 60 cm2.
Finalement, les souris ont besoin d'un enrichissement environnemental. Celui-ci est composé de :
- Le substrat du plateau lui-même.
- Matériel de nid, quel que soit le sexe des animaux.
- Des jouets, qui peuvent être des rouleaux de carton, des morceaux de bois, des repaires en plastique rouge translucide : pouvoir voir si l'animal est à l'intérieur sans le déranger, puisque les souris ne voient pas cette tonalité.
- Aliments spéciaux comme les noix ou le pain rassis.
L'enrichissement de l'environnement est essentiel pour la bonne santé physique et psychologique des animaux. Si l'animal commence à développer des stéréotypes ou des comportements anormaux, non seulement nous sommes contre le bien-être animal, mais cela ne fournira aucune donnée valable à l'étude.
