Peu de gens savent qu'en plus des pachydermes qui peuplent la savane, d'autres éléphants en plus de l'éléphant d'Afrique, appelés éléphants de forêt, vivent sur le continent africain.
Les mystérieux gardiens de la forêt
Cette espèce, considérée jusqu'à relativement récemment comme une sous-espèce de l'éléphant d'Afrique, c'est en fait une espèce d'éléphant différente qui est plus petite que l'éléphant d'Afrique, et qu'il a un clou de plus sur chaque pied.
En outre, ses crocs ont une certaine teinte rosâtre et sont plus durs et plus fins que ceux de son parent plus grande. L'espèce vit dans les jungles d'Afrique centrale : principalement, elle habite les forêts qui peuplent le bassin du Congo.
Caché dans ces épaisses forêts, Cette espèce de mammifère est menacée comme ses autres parents, pour laquelle il est considéré comme vulnérable par la liste des espèces menacées de l'UICN.
Cependant, la beauté et le mystère qui entourent les éléphants de forêt ne sont pas la seule raison de les protéger : Ces animaux sont l'une des espèces clés les plus importantes, de véritables ingénieurs de la nature.
De vrais ingénieurs de la nature
Une nouvelle étude publiée dans Géosciences de la nature alerter que Ces éléphants de forêt sont vitaux pour l'émergence de plantes à croissance plus lente, des arbres vitaux pour l'accumulation de dioxyde de carbone que nous rejetons dans l'atmosphère et fortement liés au changement climatique.
L'équipe de l'Université de Saint Louis prévient que dans un écosystème avec des populations plus élevées d'éléphants de forêt, il y a une proportion plus élevée d'arbres à haute densité de bois.
L'équipe calcule que l'extinction des derniers éléphants de forêt pourrait coûter cher: le service écosystémique qu'ils nous rendent en créant ces forêts, véritables troncs de dioxyde de carbone, s'élève à 43 000 milliards de dollars.
Le fonctionnement de cet ouvrage est le suivant : les éléphants ignorent les plantes à croissance lente lorsqu'il s'agit de se nourrir, mais se tournent vers celles à croissance rapide. Cela permet aux premiers de prospérer, ce qu'ils ne pourraient pas faire sans les éléphants.
Conservation des éléphants de forêt
Ces forêts de densité de bois plus élevée ont une capacité beaucoup plus grande d'accumuler du dioxyde de carbone, donc il est très important de conserver cette espèce pour lutter contre le réchauffement climatique, car comme les océans, les forêts sont l'une de nos plus grandes garanties contre elle.
Ce n'est pas facile en raison de la valeur énorme de l'ivoire rose des éléphants de forêt. 62 % des spécimens ont été chassés par des braconniers entre 2002 et 2012, ce qui est surprenant si l'on considère à quel point ces dates sont récentes, à peine une décennie.
Ce n'est pas leur seule menace, car ils sont également consommés pour leur viande à travers le commerce de viande de brousse, liés aux événements de guerre qui ont eu lieu dans ces pays ces dernières années. Ainsi, le massacre des éléphants ne fait que se poursuivre.
Al igual que el elefante africano, estos animales están protegidos por CITES en su primer apéndice desde 1989, una medida que, junto a las restricciones en el comercio de marfil, no parece garantizar la conservación de una especie de la que dependemos para la lucha contra le changement climatique.
