La vitamine D est un nutriment essentiel pour la minéralisation et la croissance du squelette. Tant son déficit que son excès peuvent provoquer des blessures à un niveau systémique, d'où la nécessité d'une supplémentation adéquate chez l'homme et les animaux de compagnie.
La vitamine D est un composé naturellement synthétisé par les plantes et les mammifères en réponse au rayonnement ultraviolet.. Cependant, dans le cas des chiens, ce processus est plus limité; la plus grande partie doit être incorporée dans l'alimentation.
Vitamine D fournie avec le régime est absorbé par les intestins, transformé par les enzymes hépatiques et métabolisé par les reins. Le résultat est une molécule active, le calcitriol, qui est stockée principalement dans les tissus adipeux.
Ce nutriment, en plus d'être essentiel pour les os, est essentiel pour le système musculaire et nerveux. Ainsi, tout déséquilibre dans la dose recommandée provoque un déséquilibre biochimique pouvant conduire à la léthargie, l'apparition de tumeurs voire la mort.
Troubles associés à la vitamine D
Les besoins en vitamine D des chiens dépendent des concentrations de calcium et de phosphore, de l'âge et, dans une moindre mesure, du sexe et de la race. Parmi les valeurs estimées les plus récentes, celles de la Association of American Feed Controls Officials (AAFCO). Cet organisme a stipulé en 2007 la dose guide de 500 UI par jour et par kilogramme de régime.
La maladie la plus courante associée au déficit est le rachitisme, un trouble osseux qui affecte les jeunes animaux. Ceci est causé par la diminution des concentrations de calcium et de phosphore dans les matrices organiques des os et du cartilage.
Ce sont les surdoses de vitamine D qui causent les conditions les plus dommageables en raison de ce qu'on appelle les calcifications.
Parmi les symptômes les plus courants d'une intoxication par ce nutriment figurent les vomissements, la miction excessive, la déshydratation et la perte d'appétit. Dans les cas plus graves, les dommages peuvent impliquer une insuffisance cardiaque et rénale, des saignements intestinaux et pulmonaires et une minéralisation des tissus mous.
La cause la plus fréquente d'intoxication par la vitamine D est due à l'ingestion d'aliments contenant une dose excessive de ce composé. Cependant, aussi la consommation accidentelle du rodenticide cholécalciférol est fréquente, nom chimique de la molécule active de vitamine D.
Traitement contre les intoxications
Le protocole médical pour traiter les augmentations excessives des niveaux corporels de vitamine D chez le chien dépend de sa quantité et du temps écoulé. Dans les cas plus bénins, un lavage gastro-intestinal est effectué, pouvant entraîner des vomissements et l'administration de charbon actif.
Dans le cas où plus de six heures se sont écoulées après l'ingestion, peut être traité avec de la calcitonine, de la prednisone, des diurétiques et des bisphosphonates. Ces composés interfèrent avec l'absorption du calcium en augmentant son excrétion par l'urine.
En décembre 2022-2023, la Food and Drug Administration (FDA) a publié une série d'intoxications chez des chiens ayant ingéré des aliments commerciaux. Le problème commun était la présence d'une dose plus élevée que celle recommandée, ce qui a conduit à son retrait du marché.
Pour éviter d'éventuels problèmes de santé canine, il est préférable de prévenir avec une alimentation équilibrée en suivant les directives des spécialistes. En outre, il faut faire preuve de prudence contre les éventuels apports de suppléments humains par les animaux de compagnie et pratiquer une vie active en plein air.