Les êtres humains sont de plus en plus sensibles à la souffrance des animaux et à leur bien-être. Dans cet article, nous faisons une petite approximation de l'importance du bien-être animal dans l'Union européenne aujourd'hui.
Histoire du bien-être animal dans l'Union européenne
Au milieu du XIXe siècle, les premières initiatives en faveur de la protection des animaux voient le jour en Europe. Plus précisément, à travers une loi visant à protéger les bovins, les moutons et les chevaux contre la cruauté humaine.
Des années plus tard, en 1970, naissent les premières associations de défense des animaux, qui réalisent des campagnes avec les médias et mené des activités avec les institutions communautaires.
Le plus drôle, c'est que ces initiatives coexistaient avec des pratiques terriblement cruelles, comme la chasse au renard au Royaume-Uni ou la tauromachie en Espagne. Même la production animale intensive d'aujourd'hui serait en conflit avec leurs idéaux.
Dans tous les cas, les courants de pensée en faveur du bien-être animal se sont directement reflétés dans les traités constitutifs de l'Union européenne. Si à l'origine les animaux étaient considérés comme de simples marchandises, à la fin des années 90 ils étaient déjà légalement considérés comme des êtres qui souffrent.
L'actualité du bien-être animal dans l'Union européenne
Participation des institutions européennes au bien-être animal
Le Conseil européen s'est spécialisé, au fil des ans, dans l'élaboration de conventions sur le bien-être animal. Et récemment, un groupe de recherche, connu sous le nom de Bien-être Qualité, en charge de la création de systèmes d'évaluation et de contrôle du bien-être animal dans les élevages et les abattoirs.
Une Association Européenne pour l'Innovation a même été créée qui inclut, parmi ses objectifs, la recherche et l'innovation dans le domaine du bien-être animal.
Influence du bien-être animal sur les politiques européennes
Dans le sillage d'une préoccupation croissante des consommateurs pour le bien-être animal, elle imprègne les politiques européennes. On le voit par exemple dans :
- La Politique Agricole Commune (PAC). Cette politique, d'une part, accorde des aides aux agriculteurs, pour autant qu'ils maintiennent un niveau de protection suffisant pour leurs animaux. Quel est le problème avec ça ? Qu'il existe des secteurs présentant de graves lacunes en matière de bien-être animal - porcs et volailles, principalement - qui fonctionnent parfaitement sans ces aides. D'autre part, le PAC encourage la modernisation des installations dans les élevages, pour améliorer la qualité de vie des animaux.
Modernisation des cages à poulets, avec ce qu'on appelle des cages conditionnées.
- La politique de santé animale et la politique de sécurité sanitaire des aliments. Le règlement de contrôle officiel récemment renouvelé obligera les pays européens à désigner des centres de référence pour le bien-être animal.
Intégration du bien-être animal dans la production animale
Pendant des années, le bien-être animal a été un pilier fondamental de la législation animale. C'est le cas des règles qui encadrent le transport des animaux ou leur abattage. Ce sont deux moments clés de l'activité d'élevage qui ont un impact direct sur la qualité des produits animaux.
D'autre part, des aides sont mises en œuvre pour promouvoir l'élevage extensif, en plein air et biologique. Ces trois formes de production sont considérées comme plus respectueuses du bien-être animal.
Enfin, des stratégies sont élaborées en collaboration avec les producteurs et les consommateurs. Par exemple, par le biais d'appellations d'origine protégées ou d'indications géographiques protégées.
Les défis du bien-être animal dans l'Union européenne
L'intégration du bien-être animal dans l'actualité européenne s'est faite progressivement et par secteurs. Au début, il s'est concentré sur les animaux de ferme et les animaux domestiques. Mais l'enjeu est de l'intégrer progressivement dans la protection des animaux d'expérimentation, de zoo et de cirque.
Sans aller plus loin, la Commission européenne a lancé en juin 2017 la Plateforme sur le bien-être animal. Cette plateforme favorise le dialogue entre les autorités, les entreprises, la société et les scientifiques concernant la protection des animaux.
De nombreux consommateurs se disent prêts à changer leurs habitudes d'achat pour acheter des produits plus respectueux des animaux. Pour cela, l'étiquetage des denrées alimentaires doit inclure des indications sur le respect des normes de bien-être animal.
