Actuellement, les chiens qui vivent dans des maisons sont nourris avec des aliments destinés à leur espèce, mais dans de nombreux cas, ce régime est complété par d'autres types d'aliments, dont beaucoup sont destinés aux humains. Le système digestif du chien est-il prêt pour ce régime ?
Il semble que les chiens puissent manger de tout, même si au final des problèmes de foie ou de reins finissent par que nous associerons difficilement à une alimentation inadéquate.
À quoi ressemble le système digestif chez le chien ?
Le système digestif du chien est principalement conçu pour la consommation de viande. Celui-ci est composé du tube digestif, qui commence par la bouche et, plus tard, est divisé en œsophage, estomac, intestin grêle et gros intestin. De plus, on retrouve les glandes attachées, telles que le foie, le pancréas et la vésicule biliaire.
Macroscopiquement, il n'y a pas beaucoup de différences, mais il y en a des très descriptives, comme les dents et la longueur du tube digestif, en particulier la taille de l'intestin grêle.
Tous les chiens, à l'âge adulte, ont le même nombre et le même type de dents, soit un total de 42 dents. Ceux-ci sont:
- 12 incisives.
- 4 crocs.
- 16 prémolaires.
- 10 molaires.
Malgré le même nombre de dents, la morsure varie. Ainsi, certains chiens ferment leur gueule en plaçant leurs dents en forme de tenaille, afin que les incisives frottent les unes contre les autres. D'autres, lors de la fermeture de la bouche, ont une morsure en tenaille, de sorte que le bord intérieur des incisives supérieures frotte contre le bord extérieur des incisives inférieures.
Parfois, la mâchoire inférieure dépasse la mâchoire supérieure, ce qui est connu sous le nom de prognathisme, très typique des races telles que les boxeurs ou les bouledogues. De plus, on peut trouver le cas inverse, la mâchoire supérieure qui est très en avant de la mâchoire inférieure, ce qu'on appelle l'énognathisme. Cette caractéristique est toujours considérée comme un défaut chez le chien.
En continuant avec le tube digestif, après l'œsophage, nous trouvons l'estomac. Les parois internes de cet organe présentent des aspérités très marquées qui contribuent à écraser le bol alimentaire qui sort de la bouche. Ce n'est pas très digéré car les chiens mâchent à peine la nourriture.
Plus tard, dans l'intestin, un grand nombre d'enzymes sont libérées qui aident à la digestion chimique des aliments. Certaines études en cours ont découvert que de nombreuses races de chiens commencent à présenter une concentration plus élevée d'enzymes destinées à la digestion des hydrocarbures ou des glucides, en plus de celles responsables de la digestion des protéines.
D'autre part, l'intestin des chiens est très court, caractéristique typique des carnivores, bien que certaines races de chiens l'aient plus allongé. En outre, la flore intestinale que l'on retrouve dans les intestins des chiens est typique des animaux carnivores.
Le chien est-il un animal carnivore ou omnivore ?
Si nous regardons la composition de tout aliment destiné aux chiens dans un supermarché, nous pouvons voir qu'ils contiennent une grande variété d'ingrédients, des viandes de divers types aux céréales ou aux légumineuses. Ceci, ajouté au fait que pratiquement tout ce que nous donnons à un chien le mangera, cela peut nous faire penser que le chien est un animal omnivore, mais non. Les chiens sont des animaux carnivores facultatifs.
La nature nutritionnelle du chien, c'est-à-dire qu'il est carnivore facultatif, a plusieurs raisons :
- La longueur de votre intestin est très courte, 1,8 à 4,8 mètres, pour laquelle la race doit toujours être prise en compte, car cette longueur, sa perméabilité aux nutriments et le type de microbiote varient. Au contraire, un animal omnivore, comme l'homme, a un intestin entre 5 et 7 mètres.
- La dentition d'un chien est constituée de dents très pointues. Leurs crocs sont prêts à déchirer la nourriture, et leurs dents, acérées, cassent la nourriture en quelques bouchées pour qu'elle descende plus facilement.
- Les animaux carnivores ont une flore intestinale différente de celle des animaux herbivores ou omnivores. Cette flore intestinale sert, entre autres, à favoriser la fermentation de certains nutriments, comme les glucides. Les voies de fermentation des glucides chez le chien sont très pauvres.
- Le cerveau des animaux fonctionne principalement grâce au glucose issu de la digestion des glucides. Les chiens ont des voies métaboliques alternatives par lesquelles ils produisent du glucose à partir de protéines.
Alors si le chien n'est pas omnivore, pourquoi peut-il assimiler certains nutriments d'origine végétale ?
L'épigénétique, comment influence-t-elle le système digestif des chiens ?
Jusqu'à présent, il est clair que le chien est un animal typiquement carnivore, mais pourquoi peut-il assimiler d'autres nutriments qui ne sont pas d'origine animale ?
Pour l'expliquer, il faut comprendre ce qu'est l'épigénétique. Ce concept fait référence à la force exercée par l'environnement sur l'information génétique des êtres vivants. Un exemple simple à comprendre est comment les tortues naissent mâles ou femelles selon la température à laquelle elles se sont développées.
Quelque chose de similaire s'est produit avec les chiens, mais très étendu dans le temps, plus de 10 000 ans. Au cours du processus de domestication du chien, en particulier à ses débuts, ils se sont nourris de «déchets humains».
Ce fait a exercé des pressions qui pourraient provoquer des changements sur la synthèse des enzymes responsables de la digestion des nutriments, ce qui a adapté les chiens pour survivre avec une alimentation plus variée. Cela a fait, Aujourd'hui, les chiens peuvent assimiler de nombreux nutriments d'origine végétale, ils sont donc considérés comme des carnivores facultatifs.
