Le marabout africain est un oiseau charognard qui appartient à la famille Ciconiidés. C'est le plus grand membre de sa famille et, dans le monde ailé, l'un des plus grands oiseaux volants.
La cigogne Marabou habite l'Afrique tropicale du Sénégal à l'Érythrée, l'Éthiopie, la Somalie, y compris la Namibie et l'Afrique du Sud. Son nom scientifique est Leptoptilos crumenifer et c'est un animal qui fréquente les zones semi-arides aquatiques et ouvertes.
L'espèce n'est pas menacée dans le monde et la population est soupçonnée d'augmenter, en raison de la grande disponibilité de déchets et de charognes comme ressources alimentaires.
Caractéristiques et habitudes alimentaires du marabout africain
Avec ses presque trois mètres d'envergure, la cigogne marabout est l'un des plus grands oiseaux volants de la planète. Ce géant volant a un poids qui varie de 6 à 9 kilos et une longueur qui dépasse 150 centimètres. Lorsqu'il est dressé sur ses longues pattes, il est grand comme un être humain.
Comme la plupart des cigognes, le marabout est grégaire. D'un tempérament plutôt maussade, il ressemble aussi aux autres cigognes en ce qu'il n'est pas très vocal. Ce n'est que dans les parades nuptiales que le marabout fait divers bruits; le sac de la gorge est utilisé pour faire divers bruits à ce moment-là.
Ces cigognes sont des opportunistes. Compte tenu de l'inadaptation de leur bec au démembrement des cadavres, ils doivent attendre pour récupérer les restes que les vautours et autres prédateurs jettent.. Leur régime alimentaire est varié et ils se nourrissent d'oiseaux, d'invertébrés, de rats et de lézards.
Ce sont aussi des pêcheurs experts, pêchant à vue et plongeant leur bec partiellement ouvert.
Faire face à un mauvais rap
Il est indéniable que les charognards ont mauvaise réputation. Ils sont censés manger des choses malodorantes et sont trop paresseux ou incompétents pour traquer leurs proies par eux-mêmes.
La réalité est que la capture est simplement l'un des moyens par lesquels les animaux gagnent leur vie. De nombreuses espèces différentes, y compris les lions, en profiteront si l'occasion leur en est donnée. De plus, les charognards fournissent plusieurs services uniques et vitaux pour le maintien de l'écosystème.
Avantages du piégeage pour l'écosystème
Dans la nature, la disposition des animaux mourants n'est pas une question triviale. En réalité, les animaux morts représentent un danger pour la santé des animaux vivants. Et c'est que les cadavres peuvent constituer un foyer de diverses maladies.
D'où l'importance des charognards, qui éliminent rapidement et efficacement la biomasse morte au profit de l'écosystème.. Les charognards comprennent une grande variété d'espèces, y compris les corbeaux, les vautours et les cigognes comme le marabout africain.
Un changement de paradigme : le réseau trophique
Auparavant, les écologistes considéraient les relations d'alimentation au sein d'une communauté écologique comme un processus linéaire. Dans le cadre de ce schéma, les plantes extrairaient les nutriments du sol et de la lumière du soleil, qui passeraient aux herbivores puis aux carnivores. Ces chaînes entraînent une perte d'énergie considérable à chaque transfert.
Maintenant, les experts utilisent une perspective de réseau trophique. Dans ce schéma, le travail des charognards et des décomposeurs au sein de ces relations alimentaires est considéré comme essentiel.
Le web englobe toutes les chaînes alimentaires d'un même écosystème : le réseau trophique accepte le fait que chaque organisme vivant dans un écosystème participe à de multiples chaînes alimentaires, ce qui augmente l'efficacité énergétique.
Le principe est que chaque chaîne alimentaire est une voie possible pour que l'énergie et les nutriments circulent dans l'écosystème. Dans le réseau trophique d'un écosystème, toutes les chaînes alimentaires sont interconnectées et se chevauchent.
Les organismes des réseaux trophiques sont regroupés en catégories appelées niveaux trophiques. En termes généraux, ces niveaux sont divisés en producteurs (premier niveau trophique), consommateurs (primaire, secondaire et tertiaire) et décomposeurs (dernier niveau trophique).
Les charognards et les décomposeurs complètent le cycle de la vie. Ceux-ci effectuent le recyclage et renvoient les nutriments au sol ou aux océans pour être utilisés par les organismes autotrophes. Avec leur travail, une nouvelle série de chaînes alimentaires commence.
Avantages de la divagation pour l'espèce
Le marabout africain, comme la plupart des charognards, est flexible sur ce qu'il mange. C'est un avantage pour eux, car il leur est plus facile de trouver de la nourriture par rapport aux créatures dont l'alimentation est plus restreinte.
La pratique du divagation améliore l'adaptation de l'espèce à de nouveaux environnements. C'est le cas du marabout africain, espèce qui a étendu son aire de répartition sur tout le territoire sub-saharien.
Bien que majoritairement sédentaire, cette cigogne compte quelques populations nomades. Des populations ont été observées se déplaçant vers l'équateur après la reproduction, et des vagabonds ont également été signalés au Maroc, en Espagne et en Israël.
Le marabout africain peut souvent s'associer aux humains et peut être vu près des villages de pêcheurs et autour des décharges.. Sa capacité à manger une grande variété d'aliments est un facteur important de son succès et, en fin de compte, du succès des autres espèces qui vivent dans les régions qu'il habite.
