C'est vrai, les lapins mangent leurs propres crottes. Pas les normales, celles qui sont vraiment un produit d'excrétion comme cela arrive dans le reste de l'espèce, mais une sorte d'excréments mous appelés cécotrophes.
Les lapins mangent-ils leurs propres crottes ? A quoi ressemblent ces crottes ?
Cécotrophes
Ce sont des fientes en forme de grappe, molles et brillantes -car recouvertes de mucus- avec une odeur plus forte que les normales, et qui nécessitent une seconde digestion pour profiter de leurs nutriments. Son nom fait référence au lieu où se forment -l'aveugle- et "trophos", qui signifie "nourrir", se forment.
C'est un fait avéré que les lapins dont le caecum a été retiré continuent à produire des cécotrophes, ce qui signifie que leur préparation implique des mécanismes typiques d'autres parties du gros intestin.
Normalement, le propriétaire du lapin ne les voit pas car il les mange avant même qu'ils ne tombent au sol. Mais il y a des moments, surtout lorsque le lapin n'est pas en très bonne santé, qu'ils sont détectés et que le propriétaire est alarmé de voir que le lapin mange ses propres excréments.
La cécotrophie
En termes de physiologie digestive, la cécotrophie occupe une place importante. Elle consiste en la formation et l'expulsion de selles molles ou cécotrophes, puis de les ré-ingérer. Certains auteurs l'appellent coprophagie, alors qu'il s'agirait de l'ingestion d'excréments inutiles, ce qui n'est pas le cas.
Généralement, il y a une cécotrophie toutes les 24 heures, liée aux premières heures de lumière, entre 4h00 et 6h00, jusqu'à 12h00. Il est vrai qu'à l'occasion, il y a aussi une brève cécotrophie la nuit, surtout avec l'âge.
Mais cela dépend aussi de l'alimentation. Si notre lapin a limité l'alimentation à un moment précis de la journée, la cécotrophie sera déclenchée 6 à 8 heures plus tard. C'est-à-dire que le facteur alimentaire prévaut sur le facteur lumière.
Comment sont produits les cécotrophes ?
Ils commencent à être fabriqués à partir de la troisième semaine de vie des animaux. Les lapins les "ramassent" directement dans l'anus et les avalent.
Au cours du trajet de la matière alimentaire à travers l'intestin, la valve iléo-caecale agit comme un sélecteur pour les matières qui peuvent suivre le chemin habituel -selles normales ou dures- et celles qui doivent passer par le caecum -selles molles ou cécotrophes-. Dans ce second cas, les excréments reçoivent une couche de mucus alors qu'il y a une intense sécrétion d'eau et d'électrolytes qui vont enrichir les cécotrophes.
Par conséquent, dans la phase cécotrophe, de l'eau et du sodium sont sécrétés. Et dans la phase de formation des selles dures, il y a une double absorption d'ions et d'eau, donc ce type de selles est plus sec.
Cela soutient la théorie selon laquelle il existe une horloge interne qui varie en fonction des périodes de lumière et d'obscurité ou des habitudes alimentaires.
Le rein participe à la distribution de cette phase cécotrophe, puisque de l'aldostérone y est produite. Les niveaux minimaux d'aldostérone dans le sang correspondent généralement à la phase cécotrope, tandis que les valeurs maximales correspondent à la phase d'excrétion normale.
L'hypothèse que les facteurs d'alimentation lumineuse soient ceux qui expliquent le phénomène de cécotrophie ne suffit pas. Il existe une véritable intervention des mécanismes endocriniens où l'aldostérone et la vasopressine plasmatiques interviennent dans les échanges d'ions dans le système digestif et, par conséquent, dans la composition des selles.
Les lapins mangent leurs propres crottes, mais pourquoi ?
Rôle de la cécotrophie chez le lapin
La cécotrophie, comme l'affirme Lebas, est sans doute le phénomène le plus important dans le fonctionnement de l'ensemble du système digestif du lapin.
Les cécotrophes, comparés aux matières fécales, ont une composition chimique très spécifique : ont plus de protéines, de vitamines, d'eau et d'acide lactique, et moins de fibres. Cela les rend parfaitement adaptés à un usage nutritionnel.
C'est un processus de recyclage qui contribue à augmenter la digestibilité des aliments. La cécotrophie représente un exemple de régulation physiologique pour l'économie des nutriments. Cela signifie être capable de multiplier les performances d'une seule dose alimentaire.
Les besoins nutritionnels du lapin ne peuvent être déterminés sans considérer l'importance du cecotroph. En effet, si elle vise à améliorer l'élevage, l'étude de la cécotrophie peut être indispensable pour établir des améliorations environnementales et nutritionnelles.
