Le comportement est un phénomène qui, comme toute autre caractéristique biologique, peut être mesuré. La psychologie comparée et l'éthologie abordent le comportement des animaux sous différents angles.
Qu'est-ce que la psychologie comparée ?
Psychologie comparée étudie les similitudes et les différences dans le comportement des animaux non humains. Il est très axé sur la résolution de différentes situations par l'apprentissage.
Qu'est-ce que l'éthologie ?
Éthologie est l'étude scientifique du comportement animal, par lequel le comportement est compris comme un ensemble d'activités observables que l'animal effectue lorsqu'il interagit avec son environnement grâce à son système nerveux.
Histoire de l'étude du comportement animal
Les origines de l'étude des animaux étaient des descriptions du comportement de différentes espèces à travers le monde. On en trouve un exemple chez Aristote avec son œuvre Histoire d'Animalium.
Des détails fantastiques sont apparus dans ces descriptions au Moyen Âge. Les illustrations ne correspondaient pas à la réalité et les animaux étaient dessinés avec une apparence magique, fruit de légendes et de traditions populaires.
Dès le XVIIe siècle on trouve déjà des ouvrages plus élaborés et certains se démarquent sur l'apprentissage du chant chez les oiseaux ou la manière de faire leurs nids.
Au XIXe siècle, avec les théories de Lamarck et de Darwin, l'évolution est un facteur qui doit être pris en compte pour décrire le comportement. De plus, de nombreux scientifiques commencent à défendre l'intelligence des animaux et commencent des études expérimentales sur le comportement.
Au cours du 20ème siècle, les études expérimentales ont été divisées en deux écoles:
- École comportementale ou américaine. Étudiez comment les animaux résolvent des situations en apprenant dans un environnement artificiel, comme le laboratoire. Les théories du renforcement positif et négatif émergent de cette école.
- Ecole nativiste ou européenne. Il se concentre sur le comportement des animaux dans leur environnement naturel. De cette école se distingue le biologiste Oscar Heinroth, le premier à utiliser la définition de l'éthologie telle que nous la connaissons aujourd'hui.
Comment un comportement est-il étudié en éthologie ?
Étant une science, l'information doit être analysée en données qui peuvent être mesurées. En éthologie, le comportement est analysé selon les piliers de Heinroth :
- Observation de l'animal doit se faire dans son milieu naturel.
- Aucune interférence par l'observateur.
- Le comportement doit être décomposé en unités discrètes appelées motifs.
- Ces directives devraient être observables, quantifiables et différenciables.
Chaque comportement a aussi son explication, que nous essayons de trouver dans le développement, l'évolution, la fonctionnalité et la biologie de l'individu. Ces approches ont été définies par le zoologiste Tinbergen :
- Ontogénétique: tente d'expliquer à quel moment du développement et de la vie d'un individu un certain comportement apparaît.
- Causal: comprend les mécanismes neuronaux, morphologiques et physiologiques qui permettent le comportement.
- Phylogénétique: étudier comment un comportement a évolué à ce jour.
- Fonctionnel: justifier pourquoi la sélection naturelle a favorisé ce comportement.
Différences entre psychologie comparée et éthologie
Bien qu'historiquement, ils aient été liés et que leurs distinctions n'aient jamais été tout à fait claires, il existe de petites nuances qui les différencient les unes des autres :
- L'éthologie a ses origines en Europe, tandis que la psychologie comparée est devenue populaire aux États-Unis.
- La psychologie comparée part de la psychologie et l'éthologie est plus proche du domaine de la zoologie.
- L'éthologie met davantage l'accent sur l'instinct et le comportement naturel des espèces et de la psychologie comparée dans l'apprentissage et le développement des théories du comportement.
- Les méthodes de psychologie comparée se concentrent sur le travail de laboratoire et la réponse à différentes variables. Au lieu de cela, l'éthologie est basée sur l'observation sur le terrain, sans aucune interférence de l'observateur.
Cependant, les deux sciences tentent de comprendre, en substance, la même chose : comment et pourquoi un comportement se produit.
