Saviez-vous que les virus peuvent altérer le comportement des animaux ? C'est comme ca! Tout au long de l'évolution, les virus ont acquis différents mécanismes adaptatifs pour assurer leur transmission à l'hôte. L'un d'eux est l'altération du comportement des organismes vivants.
De nombreux arthropodes agissent comme vecteurs de transmission : tiques, puces, moustiques… La transmission se produit lorsque le vecteur se nourrit de sang (comme les hématophages) ou d'autres substances comme la sève (dans le cas des plantes), infectées par certains agents pathogènes qui peuvent être bactéries, parasites ou virus. Plus tard, ils mordent les animaux ou les humains, qui agissent comme l'hôte définitif.
En plus d'affecter leurs vecteurs, de nombreux virus provoquent des infections dans le système nerveux central (SNC) des animaux, provoquant des troubles du comportement de l'hôte.
Ci-dessous, nous discuterons de quelques exemples de stratégies que les virus adoptent pour favoriser leur transmission ultérieure.
Virus qui modifient le comportement des arthropodes vecteurs
1. Virus de la flétrissure de la tomate. Ce virus appartenant à la famille Bunyaviridae, qui affecte les cultures, altère le comportement alimentaire de son vecteur, le thrips (un insecte de l'ordre des Thysanoptera).
D'une part, les mâles infectés se nourrissent plus fréquemment que les mâles non infectés. En revanche, il stimule la salivation jusqu'à trois fois plus. Tout cela conduit à une augmentation des chances d'inoculation du virus dans les tomates.
D'autres virus de cette famille virale, La Crosse (qui provoque l'encéphalite de La Crosse) et le virus de la fièvre de la Vallée du Rift, provoquent une augmentation de la fréquence des piqûres de vecteurs.
2. Virus de la dengue. Aedes aegypti C'est le moustique vecteur du flavivirus qui provoque des maladies telles que la fièvre jaune, la dengue et la fièvre Zika, tant chez les animaux que chez les humains.
Les femelles utilisent leur capacité olfactive pour trouver le meilleur endroit pour pondre leurs œufs. Le virus affecte le système nerveux central, modifier son processus olfactif et élargir l'aire de répartition spatiale pour la ponte et la colonisation de nouvelles niches. En conséquence, le virus parvient à se propager à d'autres régions.
On voit donc que cette capacité à changer le comportement du vecteur est conservée chez ces virus comme un mécanisme d'évolution et d'adaptation qui améliore leur transmission.
Virus qui modifient le comportement via le CNS
Les troubles du comportement des animaux malades sont liés à des changements de poids, de température, de préférence gustative, de consommation de nourriture et d'eau et de rythme de sommeil.
Il a été démontré que les virus jouent un rôle direct dans ces troubles du comportement. Par exemple:
- Chez la souris néonatale, le virus de la maladie de Borna induit une préférence gustative anormale pour le sel.
- Le virus de la maladie de Carré induit une perte de poids chez le chien, tandis que chez les rats infectés, 5 à 10 % ont augmenté leur poids de 300 %.
- Des troubles du sommeil causés par l'infection par le virus de la grippe chez la souris et le virus de l'immunodéficience chez les félins ont été observés.
La capacité cognitive est associée au système neuronal et implique des activités d'apprentissage, de mémoire, de motricité et de motivation.
L'infection virale peut affecter la capacité cognitive directement ou indirectement
Itinéraires directs : Ils comprennent des lésions des cellules neuronales dues à la réplication du virus lui-même ou parce que ses composants provoquent la lyse cellulaire : virus de la rage, virus de l'herpès simplex.
Voies indirectes : le virus cause des dommages à différentes cellules par le biais d'altérations neuroenvironnementales ou à la suite de réponses immunitaires de l'hôte à l'infection. La sclérose en plaques, une maladie auto-immune, a été suggérée comme étant déclenchée par une infection virale persistante.
Les voies indirectes peuvent être liées au développement ou à l'aggravation de troubles neurodégénératifs tels que la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson.
Virus liés aux troubles neurologiques
Grippe A. Les souris infectées par ce virus (virus de la grippe) présentent des changements de comportement liés à l'anxiété et à la cognition. Cela est dû à des changements dans l'expression des gènes qui régulent les fonctions synaptiques dans l'amygdale, l'hypothalamus et le cervelet.
Virus de la rage. Comme vous le savez déjà, ce virus provoque des altérations drastiques du comportement des hôtes infectés. Une étude publiée dans Rapports scientifiques ont découvert qu'une région de la glycoprotéine de ce virus agit en inhibant les récepteurs des neurotransmetteurs présents dans le SNC.
Virus qui affectent d'autres organes
Virus de Séoul (hantavirus). Le réservoir de ce virus sont des rongeurs de diverses espèces (chez lesquels il ne provoque pas de maladie). Par la salive et les excréments, ils peuvent le transmettre aux humains et provoquer le syndrome pulmonaire à hantavirus. Il y a une étude menée en Norvège avec des rongeurs dans laquelle les mâles infectés ont montré un comportement beaucoup plus agressif que les non infectés.
La présence de ce virus dans les poumons, les reins et les testicules pourrait être à l'origine de ce changement de comportement. De plus, l'agressivité les amène à provoquer plus de piqûres, ce qui peut favoriser la propagation du virus par les plaies.
Les virus peuvent altérer le comportement
Comme nous l'avons vu, l'infection virale du SNC peut provoquer des anomalies neurologiques, ainsi que modifier le comportement. Donc, on peut dire que les virus - d'une certaine manière - peuvent modifier le comportement.
Une meilleure compréhension des effets d'une infection virale chronique ou persistante dans le SNC nous aidera à mieux comprendre comment fonctionnent les mécanismes moléculaires liés aux troubles du comportement, même chez l'animal.