Le monde sauvage regorge de processus fascinants et méconnus. Normalement, les êtres humains associent la reproduction à une activité qui nécessite deux membres, mais la nature a conçu des mécanismes pour que la vie puisse fondamentalement émerger de rien. Un exemple de ceci est la parthénogenèse.
La parthénogenèse est une forme de reproduction asexuée basée sur le développement de cellules sexuelles femelles non fécondées. Il se produit fréquemment dans les ordres d'animaux avec moins de complexité physiologiquecomme les rotifères, les vers plats, les crustacés et les insectes. Même ainsi, ce processus passionnant a également été documenté chez les vertébrés tels que les reptiles, les poissons et exceptionnellement les oiseaux.
La question clé à laquelle nous tenterons de répondre ici est : Pourquoi la parthénogenèse se produit-elle?
Types de parthénogenèse
Ce processus est classé de plusieurs manières selon le type de descendance qu'il donne :
- Arénotose : le produit descendant de la parthénogenèse est exclusivement masculin.
- Télotose : antithèse de l'arénotose. La progéniture est exclusivement femelle.
- Amphytose : le processus donne naissance à des individus des deux sexes.
Il existe également différents types de parthénogenèse selon l'importance du processus dans la reproduction de l'espèce.
D'une part nous avons épisodes parthénogénétiques occasionnels, dans lequel les individus se reproduisent généralement sexuellement mais dans certains cas, des œufs non fécondés donnent naissance à une progéniture. Cela a été observé chez plusieurs espèces de papillons.
En revanche, il y a aussi le parthénogenèse obligatoire, dans laquelle l'absence presque totale de mâles en fait la seule stratégie viable pour laisser une progéniture. Ce type est commun chez différentes espèces de reptiles, où les mâles ont complètement disparu des populations de l'espèce.
Une fois les termes définis, il est pertinent de se demander pourquoi ce merveilleux processus est né d'un point de vue évolutif.
De nombreuses espèces de phasmes sont parthénogénétiques.
La reproduction sexuée coûte cher
Les études phylogénétiques affirment que la parthénogenèse est apparue au cours de l'histoire dans divers groupes d'animaux de manière indépendante. Il y a plusieurs avantages à cette reproduction asexuée:
- Les animaux parthénogénétiques n'ont pas à dépenser de l'énergie à la recherche de congénères avec qui procréer, ni rivaliser les uns avec les autres pour attirer l'attention du sexe opposé. Cela réduit considérablement les pressions sélectives établies par la sélection sexuelle.
- La parthénogenèse augmente également considérablement le potentiel de colonisation d'une espèce, puisqu'un seul individu peut former une lignée.
- Les animaux sexuellement reproducteurs ont une capacité moindre à obtenir des ressources et à éviter les prédateurs pendant la saison de reproduction. De nombreux mâles de diverses espèces affichent des couleurs, des ornements et des mouvements saisissants qui les mettent en danger afin d'attirer un partenaire. Les animaux parthénogénétiques ne prennent aucun risque.
- La parthénogenèse permet l'isolement des individus d'une espèce. Ils n'ont pas la pression de se rencontrer tout au long du cycle de vie, ils ne sont donc pas liés à un système de hiérarchie ou d'agrégation sociale.
Alors, s'il est plus facile de faire naître la vie à partir de rien, pourquoi sacrifier des animaux pour trouver un partenaire ? Ce dilemme est connu sous le nom de paradoxe du sexe..
Dans la mutation est la clé
La théorie la plus largement établie est que la reproduction sexuée augmente la variabilité génétique de la progéniture. En termes quelque peu complexes, on suppose que le sexe augmente le taux de mutation de recombinaison.
Bien que cela semble difficile à comprendre, la clé est simple : l'information génétique de deux vaut plus que celle d'un. Lorsqu'un père et une mère sont réunis, ils présentent diverses variations dans le génome bien qu'ils soient de la même espèce, et les enfants héritent des caractéristiques des deux.
D'un point de vue purement théorique, une espèce qui se reproduit à l'infini par parthénogénétique il finirait par s'éteindre. L'absence de variabilité génétique se traduirait par une moindre adaptabilité, et tout changement dans l'environnement pourrait être dévastateur pour l'espèce.
Mais il y a la clé : c'est prévisible dans un cadre théorique, et pourtant, il existe de nombreuses lignées parthénogénétiques évolutives qui ne se sont pas éteintes. Pour lui, on considère que le paradoxe du sexe n'est pas encore complètement résolu.
Les mutations chromosomiques détiennent la clé de l'adaptabilité.
Un investissement à long terme
Nous pouvons considérer la reproduction sexuée comme un investissement à long terme. Elle coûte plus d'énergie, de ressources, entraîne des changements morphologiques et augmente le risque, mais aussi favorise la variété et l'adaptabilité des générations futures.
Les espèces parthénogénétiques économisent sur tout ce qui était auparavant exposé au niveau individuel, mais elles sont plus vulnérables aux changements de l'environnement en tant qu'espèce.
Les mécanismes pour comprendre le choix d'un itinéraire ou d'un autre ne sont pas tout à fait clairs aujourd'hui, mais une chose est sûre : la parthénogenèse est un phénomène fascinant qui continue d'être un objet d'étude et de débat.
