Les calaos terrestres ne correspondent qu'à deux espèces de la nombreuse famille des Bucerotiformes. A ce jour, la famille regroupe une soixantaine d'espèces, qui peuplent l'Afrique subsaharienne, l'Asie du Sud et du Sud-Est, la Nouvelle-Guinée et les îles Salomon.
La grande majorité des espèces de calaos volent, les seules qui ne le font pas, les calaos terrestres, sont endémiques d'Afrique. Une caractéristique des calaos sont leurs longs becs légèrement décolorés, surmontés de chapeaux dans diverses formes, tailles et couleurs.
Les deux espèces de calaos terrestres sont le calao terrestre du nord ou le calao d'Abyssinie (Bucorvus abyssinicus) et le calao terrestre méridional (Bucorvus leadbeateri). Les deux sont bien adaptés au déplacement et à la vie au sol au lieu de la vie de l'arbre. Ici, nous visiterons les habitudes de vie de ces espèces sœurs.
Les calaos terrestres ont une distribution distincte
En effet, le calao terrestre du nord se trouve au nord de l'équateur africain. Il habite du sud de la Mauritanie, du Sénégal et de la Guinée jusqu'à l'Érythrée, l'Éthiopie, le nord-ouest de la Somalie, le nord-ouest du Kenya et l'Ouganda.
D'un autre côté, Le calao terrestre du sud est un oiseau caractéristique des savanes africaines au sud de l'équateur. Il vit du sud du Kenya, juste au sud de l'Afrique tropicale au nord, jusqu'au Botswana au sud, juste au nord de l'Afrique du Sud. Son aire de répartition s'étend d'est en ouest dans cette région car la topographie et l'habitat sont similaires.
Habitat préféré des calaos terrestres
Les deux espèces sont les plus grandes de la famille qui habitent l'Afrique. Ils ont une prédilection pour les habitats ouverts tels que la savane, les broussailles subdésertiques et les zones rocheuses. Comme ils pratiquent une recherche de nourriture visuelle, il est courant de les trouver dans les zones de végétation courte. Les zones habitées par le calao du nord sont généralement plus sèches que l'habitat préféré du calao du sud.
Différences entre les espèces
Selon le rapport d'expertise des deux espèces, le calao terrestre du nord est la plus grande espèce, atteignant jusqu'à 100 centimètres de hauteur. Les deux espèces sont assez similaires, par exemple, leur plumage est complètement noir avec des plumes primaires blanches. Malgré la ressemblance, chacun a des marques distinctives.
A quoi ressemble le calao terrestre du nord ?
Le calao terrestre d'Abyssinie a un corps noir et des plumes primaires blanches visibles en vol. Le mâle adulte a une tache bleue de peau nue autour de l'œil et une tache gonflable de peau nue sur le cou et la gorge qui est rouge. De plus, la partie supérieure de la gorge est bleue.
Le bec est long et noir, à l'exception d'une tache rougeâtre à la base de la mâchoire. Au sommet du bec, il a une petite calotte noire. La femelle est semblable mais plus petite et toute peau nue est complètement bleu foncé.
Les oiseaux juvéniles sont de couleur brun foncé avec un bec plus petit, avec une calotte naissante. Au fur et à mesure que le juvénile mûrit, qu'est-ce que prend généralement trois ans, développe progressivement le plumage et la couleur adulte.
Apparence du calao terrestre du sud
Le calao terrestre du sud est caractérisé par les deux sexes ayant un plumage noir et taches rouges vives sur la peau nue du visage et de la gorge, qui sont jaunes chez les oiseaux juvéniles. Le bec est noir et droit et a une calotte, qui est plus développée chez les mâles. De plus, ils ont également un sac de gorge gonflable.
Il faut noter que les plumes de l'extrémité des ailes, les plumes primaires, sont blanches. Lorsqu'il est vu en vol, c'est une autre caractéristique diagnostique de l'espèce. Chez le calao terrestre du sud, le dimorphisme sexuel est évident.
Les femelles de cette espèce sont plus petites et ont également une peau bleu violacé sur la gorge. Dans le cas d les juvéniles, ceux de moins de six ans, n'ont pas la poche rouge proéminente, mais ils ont à la place une tache grise plus terne.
La taille des calaos terrestres
Selon les rapports, le calao du nord mesure en moyenne 90 à 100 centimètres de haut et pèse environ quatre kilogrammes. Selon les rapports d'experts, le calao nordique est en moyenne légèrement plus gros que le calao terrestre méridional.
En général, le calao terrestre du sud a une longueur de corps de 90 à 100 centimètres et une envergure de près de deux mètres. Le poids des oiseaux est très variable. La grande variabilité du poids corporel se reflète également dans les dimensions du corps.
Les yeux ont une particularité
Les calaos ont les yeux vert grisâtre à jaunes et dépendent fortement de la vision. Une caractéristique frappante est que vous êtes Les oiseaux ont des cils et c'est une caractéristique partagée par toute la famille des oiseaux.
Ces longs cils, qui sont des plumes spécialement adaptées, sont censés aide à garder la saleté et la lumière du soleil hors de vos yeux. Ces oiseaux ont une vision binoculaire, ce qui leur permet de voir leur bec et de manipuler les objets qu'ils tiennent.
Habitudes de vie
En captivité, ces oiseaux peuvent vivre entre 35 et 40 ans. Le calao terrestre du nord et son parent du sud vivent dans les prairies ouvertes, en couples ou en petits groupes familiaux. Ils patrouillent leur territoire à pied, car ce sont des aviateurs réticents. Ils ne passent généralement à l'antenne que lorsqu'ils sont alarmés.
Ces oiseaux sont constamment à la recherche de nourriture, marchant lentement sur le sol et examinant le sol avec leur bec. Leur régime alimentaire se compose d'une grande variété de petits vertébrés et invertébrés, notamment des tortues, des lézards, des serpents, des oiseaux, des araignées, des coléoptères et des chenilles. Parfois, ils mangent aussi des charognes, des fruits, graines et arachides. Ce sont des oiseaux d'activité diurne.
Prédation
En raison de leurs habitudes terrestres, ces calaos sont plus vulnérables aux attaques de grands prédateurs tels que les léopards et les crocodiles. Il est clair que les juvéniles sont les plus sensibles aux attaques.
Les calaos terrestres n'ont pas beaucoup d'adaptations anti-prédatrices. Cependant, Ils font des appels bruyants en remplissant et en libérant de l'air de leurs sacs de peau. Le bruit peut effrayer les prédateurs potentiels. Ils peuvent également lancer des cris d'alarme pour avertir d'autres calaos dans la zone de menaces potentielles.
Importance culturelle des calaos terrestres
Les calaos terrestres ne sont normalement pas chassés par les chasseurs commerciaux. Cependant, dans certaines régions, ces oiseaux ont une signification culturelle. Par exemple, les chasseurs peuvent attacher la tête et le cou de ces oiseaux autour de leur cou en pensant que cela les augure du succès.
En outre, ils sont considérés comme des oiseaux sacrés dans de nombreuses régions d'Afrique australe. Il est courant que les villageois les considèrent comme des animaux utiles, pour la chasse aux serpents. D'autre part, dans certaines régions, les calaos terrestres du nord sont tués pour éviter les dommages qu'ils causent et pour être des symboles culturels de malchance.
Statut et conservation
Les calaos terrestres sont sujets à la perte et à la dégradation de leur habitat. En conséquence, on pense que leurs populations ont peut-être commencé un déclin rapide. En raison de ce déclin perçu, l'UICN leur accorde le statut d'espèce vulnérable.
L'habitat de ces espèces est envahi par les humains et de nombreux calaos sont tués lorsqu'ils pénètrent dans leurs propriétés. De plus, la diminution des surfaces habitables par les calaos est un facteur limitant leurs chances de survie.
