L'étourneau améthysteCinnyricinclus leucogaster), également connu sous le nom d'étourneau prune, est le seul représentant du genre Cinnyricinclus, appartenant à la famille des étourneaux (ordre Passereaux). Cet animal fascinant habite les forêts de savane de l'Afrique subsaharienne continentale.
Bien que de nombreux étourneaux aient un plumage terne, L'étourneau améthyste est l'une des espèces à coloration très irisée. Dans ce groupe, qui se distingue par ses merveilleuses couleurs, des espèces de divers genres sont incluses :
- Superbe étourneau (Lamprotornis superbus) d'Afrique de l'Est.
- L'étourneau à poitrine d'orLamprotornis regius), également d'Afrique de l'Est.
- Étourneau brillant (Aplonis métallisé) des îles du Pacifique.
Un fort dimorphisme sexuel
Cet oiseau est une espèce relativement petite (17 centimètres, 55 grammes). Seul l'étourneau améthyste mâle a une poitrine blanche et un dos violet irisé frappant. qui désigne l'espèce. Les femelles et les jeunes oiseaux sont bruns sur la tête et le dos, avec un ventre blanc avec des taches brunes. Tous ont le bec et les pattes noirs.
Distribution et habitat de l'étourneau améthyste
Cette espèce d'oiseau a une distribution très large, car on la trouve du sud-ouest de la péninsule arabique à l'Afrique subsaharienne. Il est courant de le trouver dans les jungles tropicales et les savanes, mais on peut aussi le voir dans les parcs et jardins des établissements humains. Il est rarement vu au sol, mais se trouve dans les arbres et les positions élevées.
En général, l'étourneau améthyste se trouve dans toute la savane boisée d'Afrique, au nord et au sud des forêts équatoriales. Selon les rapports scientifiques, l'espèce est partiellement migratrice. Ainsi, il s'éloigne de l'équateur pour se reproduire juste avant et pendant les pluies respectives, et revient au cours de la saison sèche suivante.
Jusqu'à présent, trois sous-espèces sont reconnues, avec leur propre répartition géographique :
- Cinnyricinclus leucogaster leucogaster il est présent au Sénégal et en Gambie jusqu'en Éthiopie, au Kenya et en Tanzanie.
- Cinnyricinclus leucogaster arabicus On le trouve dans l'est du Soudan, le nord-ouest de la Somalie et la péninsule arabique.
- Cinnyricinclus leucogaster verreauxi il est répandu dans le sud de la République démocratique du Congo, dans l'ouest de la Tanzanie jusqu'au Botswana, au nord-est de l'Afrique du Sud et au Mozambique.
Habitudes de vie de l'étourneau améthyste
Ces oiseaux sont très sociables, car ils vivent ensemble en colonies. De plus, la nourriture la plus courante pour eux est les fruits, mais aussi les insectes, notamment les termites qu'ils attrapent en vol. Quant au nid, l'oiseau le fait dans des grottes de vieux arbres, en utilisant des plumes, des matières végétales et des excréments. La femelle peut pondre jusqu'à six œufs, qui incube pendant environ 14 à 18 jours.
Pourquoi la couleur du plumage est-elle importante ?
Dans la nature, les motifs de coloration sont un élément clé de la sélection sexuelle. Souvent, la coloration des espèces animales est impliquée dans la communication inter et intraspécifique.
Il est intéressant de savoir que les différents modèles que nous trouvons dans la nature ont à peine été étudiés, peut-être en raison de la difficulté de capturer efficacement leur variabilité avec les méthodes habituelles.
La coloration du plumage de l'étourneau améthyste
Tout d'abord, il est important de noter que les colorations du plumage, comme cela arrive chez les papillons et autres animaux, sont de deux types :
- Colorations à base de pigments: comprend les mélanines, les caroténoïdes et autres. Ils composent une petite palette de couleurs.
- Colorations structurelles : Ils sont formés par l'effet de la lumière sur les nanostructures. Les teintes irisées sont souvent le résultat de la structure de la plume. Par ce mécanisme, une large gamme de couleurs irisées est possible.
Comment se fait la coloration d'une plume ?
Dans un stylo les barbes correspondent à chaque "cheveux", qui se ramifient perpendiculairement en barbillons ou barbules. À leur tour, ces barbules se ramifient en escrocs. Dans la plume, les plis des mentons adjacents s'accrochent, donnant à la plume une structure.
En plumage, la coloration structurelle est le produit d'arrangements à l'échelle nanométrique de divers éléments. C'est-à-dire, plaques de kératine, mélanosomes et air dans les barbules de plumes. Bien entendu, une même espèce d'oiseau peut présenter dans ses zones de plumage des couleurs produites par des mécanismes et des pigments différents. De plus, il est courant qu'un même plumage présente des combinaisons des deux mécanismes.
Les mélanosomes, de petits faisceaux de mélanine présents dans les plumes, la peau et la fourrure de nombreux animaux, peuvent produire des couleurs structurelles lorsqu'ils sont correctement organisés en couches solides.
Pourquoi les couleurs de l'étourneau améthyste sont-elles si vives ?
Comme indiqué précédemment, les couleurs structurelles sont formées par l'ordonnancement de nanostructures thermodynamiquement stables, par exemple des réseaux hexagonaux. En général, dans le plumage de nombreux oiseaux, les mélanosomes impliqués dans l'ordonnancement sont solides, ce qui conduit à de faibles variations de couleur.
Ainsi, pour que la nature obtienne des couleurs plus vives ou plus saturées, il faudrait remplir l'une de ces deux conditions :
- Améliorer le contraste indice de réfraction.
- Augmenter la quantité relative de matériel dans la commande, avec un faible indice de réfraction.
Le plumage de l'étourneau améthyste remplit la deuxième condition. En 2013, un rapport scientifique a établi que l'arrangement structurel du plumage coloré de l'étourneau améthyste présente un mélange variable de mélanosomes creux et solides. C'est le secret de l'éclat intense de la couleur irisée de son plumage.
Statut de conservation et rôle écologique
En général, on peut s'attendre à ce que les passereaux contribuent à la propagation des graines jusqu'à quelques kilomètres. L'étourneau améthyste migrateur pourrait disperser beaucoup plus les graines ingérées.
D'un autre côté, la taille de la population mondiale de l'étourneau améthyste n'a pas été quantifiée. Cependant, l'espèce est décrite comme commune à abondante dans toute son aire de répartition. En raison de sa vaste répartition et du fait qu'aucun danger spécifique n'est connu pour cette espèce, l'UICN (Union mondiale pour la nature) la classe comme « moins préoccupante ».