Les poissons chimère se réfèrent à un groupe de poissons cartilagineux apparentés aux requins et aux raies. Ces animaux sont classés dans la classe Chondrichtyes, sous-classe Holocéphale, ordre de Chimaériformes. Ils portent différents noms communs comme les requins fantômes, les poissons rats ou les poissons lapins.
Surtout, Les espèces de poissons chimères vivent sur les fonds océaniques tempérés jusqu'à 2 600 mètres de profondeur. Certaines espèces peuvent cependant être observées à des profondeurs inférieures à 200 mètres. En général, ce sont ces espèces que l'on peut rencontrer dans les aquariums publics.
De plus, contrairement à la plupart des requins, qui génèrent une propulsion à l'aide de leur queue, les chimères utilisent de grandes nageoires pectorales en forme d'aile pour nager dans l'eau, ce qui leur donne une image plus adaptée à un oiseau qu'à un poisson.
L'apparence extraordinaire du poisson chimère
Les poissons chimères ont une tête volumineuse. Chez de nombreuses espèces, le museau est modifié en un organe sensoriel allongé. De plus, leur corps est allongé et lisse et possède une seule ouverture branchiale, située juste avant la base de la nageoire pectorale.
Il est également caractéristique que ont de grandes nageoires pectorales et pelviennes, de grands yeux et deux nageoires dorsales. Il est à noter que la première nageoire dorsale est précédée d'une épine venimeuse pointue qui peut infliger une blessure grave. Ils ont également des queues fines et chez certaines espèces, cette caractéristique est si prononcée qu'elle vaut le nom de poisson-rat.
À l'heure actuelle, environ 47 espèces de poissons chimères sont connues, de taille variable. Ainsi, certains peuvent atteindre entre 60 et 200 centimètres, y compris la longue queue que l'on retrouve chez certaines espèces. Leur peau est lisse et nue, ils manquent d'écailles et leur couleur peut varier du noir au gris brunâtre.
Pour leur défense, la plupart des chimères ont une épine venimeuse devant leur nageoire dorsale et une autre au bout de leur queue.
Répartition géographique des poissons chimères
Les chimères étaient autrefois un groupe très diversifié et abondant, comme l'illustre la présence mondiale de ses espèces dans les archives fossiles. Des études scientifiques indiquent qu'ils ont survécu à l'âge des dinosaures, pratiquement inchangés.
Aujourd'hui, bien que ces poissons habitent toutes les mers tempérées, ils semblent relativement rares. En général, sont confinés aux eaux profondes de l'océan. Dans ce créneau, ils ont largement échappé à la portée des explorateurs et restent donc peu étudiés.
Un sixième sens
Il est intéressant de savoir que, comme les requins, les poissons chimères ont des électrorécepteurs répartis dans leur tête. Ce sont des structures de canalicules ou pores qui répondent à de faibles champs électriques. Il est courant de les trouver dans les poissons cartilagineux.
Ce réseau de pores est fonctionnellement et structurellement homologue aux bulles de Lorenzini bien connues. Ces organes sont censés être utilisés pour détecter des phénomènes bioélectriques et d'autres événements électriques naturels dans leur environnement.
Il convient de noter que les cloques de Lorenzini forment un réseau gélatineux de pores remplis de mucus sur la peau de la tête. Des grappes de cloques peuvent fusionner dans le corps. Ainsi, le réseau de cloques est connecté avec différentes parties de la peau, mais en préservant une symétrie entre les côtés gauche-droit.
Ces organes sensoriels fournissent aux poissons un sens supplémentaire capable de détecter les champs électriques et magnétiques, ainsi que les gradients de température dans l'eau.
Différentes familles
Comme les autres membres de la classe Chondrichtyens, les squelettes de chimères sont constitués de cartilage. Au cours de la dernière décennie, les efforts visant à explorer les eaux profondes et à effectuer des analyses taxonomiques de spécimens dans les collections de musées ont permis d'augmenter le nombre d'espèces identifiées.
Actuellement, L'analyse des séquences d'ADN est l'approche privilégiée pour comprendre la spéciation des chimères. Selon des études, l'ordre Chimaériforme Il semble avoir son origine il y a environ 420 millions d'années au cours de la période silurienne.
Les familles semblent avoir divergé entre la fin du Jurassique et le début du Crétacé (170-120 millions d'années). Les caractères distinctifs de l'espèce permettent de distinguer trois familles :
- Chimaéridés (chimères à bec court, y compris les espèces appelées poissons lapins), caractérisées par un museau arrondi ou en forme de cône. Le groupe de chimères le plus commun et le plus diversifié, car il contient les genres Chimère et Hydrolagus.
- Rhinochimaeridae (chimères à long nez), avec un museau allongé et pointu, utilisé pour augmenter la sensibilité lors de la recherche d'invertébrés benthiques dans les sédiments.
- Callorhinchidés (chimères à nez de labour ou poisson éléphant), avec un museau flexible inhabituel en forme de houe. À mi-chemin entre Chimaéridés Oui Rhinochimaeridae, utilisent leur nez pour sonder les fonds marins à la recherche de nourriture.
Reproduction de poisson chimère
Les chimères ressemblent aux requins en ce sens qu'elles utilisent des pinces ou des crochets pour la fécondation interne des femelles et pondent des œufs dans des étuis en cuir. En outre, les mâles des espèces de poissons chimères se distinguent par des organes de maintien ou des tentacules complémentaires.
Ces appendices sont une caractéristique unique et sont situés sur le front et devant chaque nageoire pelvienne. Ils sont rétractables et servent à introduire le sperme dans le corps de la femelle.
Les femelles déposent un ou deux gros œufs allongés protégés par des couvertures cornées en forme de fuseau. La gestation est estimée entre 5 et 12 mois, selon les espèces.
Un animal étrange et fascinant
Récemment, un intérêt s'est manifesté pour l'utilisation des huiles de foie de chimères et de rhinochimères à des fins cosmétiques et pour la consommation humaine, ce qui pourrait nuire à la conservation de ces créatures fascinantes.
En sume, nous savons encore très peu de choses sur ces poissons étranges et anciens. De nouvelles espèces découvertes et l'avènement de nouvelles technologies nous permettront une exploration plus approfondie de leur biologie.
