Les gymnotes sont des poissons de rivière osseux appartenant à l'ordre des Gymnotiformes. Jusqu'en 2022-2023, une seule espèce était connue, l'anguille électrique (Electrophorus electricus), appartenant à la famille Gymnotidés.
Malgré le nom commun, cette espèce n'est pas une vraie anguille (anguilliforme), mais un poisson couteau, plus proche du poisson-chat ou du poisson-chat.
Quelques poissons uniques
Il est à noter que le nom de l'anguille vient de son corps allongé, dépourvu de nageoire dorsale et de nageoires pectorales. Cependant, il a une nageoire anale extrêmement longue qu'il utilise pour se déplacer.
Le trait le plus fascinant des gymnotes est sa capacité à générer des chocs électriques. Cette capacité est connue depuis des siècles, avant même la découverte de l'électricité.
De telles volées peuvent être importantes et sont associées à vos stratégies de chasse, de capture de proies et de défense. D'autre part, selon l'avis des experts, les petits chocs électriques peuvent être la clé de la électrolocalisation et communication entre sujets d'une même espèce.
A quoi ressemblent les gymnotes ?
Il est intéressant de savoir que les gymnotes ne sont pas vraiment des anguilles, puisqu'ils appartiennent à la ostéophysaire, bien que son apparence imite celle des vraies anguilles. Ainsi, ces poissons ont un long corps en forme de serpent, sans queue, nageoires dorsale et pelvienne.
Par contre, ils ont une nageoire anale extrêmement allongée, qui leur sert de moyen de locomotion et leur permet de nager à reculons.
En outre, ont une peau épaisse, visqueuse et sans écailles qu'ils utilisent comme couche protectrice. Les notes de gymnastique varient du gris au brun / noir, avec une teinte jaunâtre sur la partie ventrale antérieure du corps. Ils peuvent avoir des taches blanchâtres.
Aussi, sa tête a une forme cylindrique légèrement aplatie et une grande bouche. Au stade adulte, ce sont de gros poissons qui peuvent atteindre jusqu'à 2,5 mètres et peser 20 kilogrammes.
Un fait curieux est que tous les organes vitaux des gymnotes sont situés dans la partie antérieure du corps et n'occupent que 20% de sa longueur.
Les gymnotes respirent par la bouche
Bien que les gymnotes aient des branchies, leur fonction ne répond pas à la demande en oxygène du poisson. Selon les experts, ces branchies résiduelles ne sont utilisées que pour éliminer le dioxyde de carbone et non pour absorber l'oxygène. Pour cette raison, ces poissons sont des respirateurs d'air obligatoires.
En réalité, près de 80% de leur demande en oxygène est obtenue par leur bouche très vascularisée. Cette adaptation leur permet d'utiliser leur bouche comme un poumon et les oblige à faire surface assez souvent pour respirer.
Cette caractéristique permet aux gymnotes de survivre confortablement dans des eaux boueuses avec une très faible concentration en oxygène dissous.
Habitat et répartition géographique
Les gymnotes habitent le Venezuela, dans le bassin fluvial de l'Orénoque, du Río Negro et du Cuyuní. Ils sont également présents dans le fleuve Amazone et ses affluents et dans les rivières qui drainent le bouclier guyanais en Guyane, au Suriname, en Guyane française et au nord du Brésil.
En général, ils habitent les fonds boueux des rivières, ruisseaux, étangs et marécages, privilégiant les zones fortement ombragées.
Ces espèces nocturnes sont parmi les principaux prédateurs aquatiques de la forêt d'eau vive inondée, connue sous le nom de varzea.
La forêt de varzea est un écosystème forestier qui occupe environ 2% du bassin amazonien. Ce sont les forêts qui poussent dans les plaines inondables riches en sédiments minéraux.
Il faut noter que cet écosystème a une grande quantité de flore et de faune typiques et exclusives. L'énorme quantité de sédiments fait des sols de ces régions parmi les plus fertiles de l'Amazonie.
Au moment où elles sont inondées, les poissons les utilisent à la fois pour se nourrir (devenant d'importants disperseurs de graines de plantes) et pour se reproduire.
Trois espèces de gymnotes sont maintenant connues
Jusqu'en 2022-2023, on croyait qu'une seule espèce de gymnote (Electrophorus electricus) régnait dans le bassin du fleuve Amazone. Cette espèce peut générer de fortes décharges électriques (jusqu'à 650 Volts).
Une nouvelle étude a rapporté l'existence de deux nouvelles espèces d'anguilles électriques. Une d'elles, capable de fournir des chocs électriques de 860 volts, a été identifié comme Electrophorus voltai.
De plus, la troisième espèce a été désignée Eletrophorus varii, en l'honneur du regretté ichtyologiste du Smithsonian Richard Vari. Dans l'étude susmentionnée, les auteurs ont déterminé que chaque espèce a une forme de crâne unique.
Ils ont également des caractéristiques déterminantes dans leurs nageoires pectorales et une disposition distinctive des pores sur le corps. De plus, chaque espèce a également sa propre répartition géographique.
A) Oui, Electrophorus electricus vit dans les hautes terres du bouclier guyanais, tandis que Electrophorus voltai Il vit plus au sud, sur le bouclier brésilien. Finalement, Electrophorus varii On le trouve dans les basses terres du fleuve Amazone.
Comportement
Ces poissons Ce sont des animaux nocturnes, avec peu de vision et qui vivent dans des eaux troubles et sombres. Pour ces raisons, ils doivent compter sur l'électricité qu'ils produisent pour détecter d'autres poissons.
Bien que les gymnotes aient le potentiel d'être des animaux assez agressifs, ils ne le sont pas. En fait, ils n'utilisent leurs fortes décharges d'organes électriques qu'à des fins prédatrices et défensives.
D'un autre côté, les chocs électriques faibles les utilisent pour l'électrolocalisation. Ceci est particulièrement important en raison d'une mauvaise vue.
Les gymnotes sont chargés positivement près de la tête, tandis que la queue est chargée négativement. Il convient de noter que la polarité du poisson lui-même contribue à créer ce champ électrique qui dicte une grande partie du comportement de l'animal.
L'utilisation de la bioélectricité dans les gymnotes
Il est important de noter que les gymnotes ont trois organes électriques : l'organe principal, l'organe de chasseur et l'organe de Sach. Tous sont constitués de cellules musculaires modifiées :
- Le principal orgue électrique il est situé sur la face dorsale; Il couvre la partie médiane du corps de derrière la tête jusqu'au milieu de la queue.
- Seconde, l'organe de chasseur est parallèle à l'organe principal mais sur la face ventrale. Ceux-ci génèrent des impulsions à haute tension qui étourdissent les proies et dissuadent les prédateurs.
- L'organe de Sach Il est situé dans le quart arrière de l'anguille électrique. Cet organe produit des impulsions de tension inférieure qui permettent la communication et la navigation dans les eaux troubles.
D'où vient cette bioélectricité ?
Chez ces poissons, les décharges se produisent parce que leur système nerveux contient une série de cellules électrogènes (qui produisent de l'électricité). Ces cellules spécialisées ont la forme d'un disque et sont appelées électrocytes.
Chaque électrocyte porte une charge électrique nette négative; à l'intérieur des cellules ont une forte concentration d'ions potassium chargés positivement. Pour cette raison, chaque disque a une différence de potentiel d'un peu moins de 100 millivolts.
Au moment de la chasse ou de la défense, le neurotransmetteur acétylcholine est libéré, ce qui induit la décharge de ces cellules. Le neurotransmetteur développe une voie de faible résistance électrique entre un côté de la cellule et l'intérieur.
Ainsi, par un processus de transport actif, les ions potassium de l'extérieur de la cellule se précipitent dans ce côté de la cellule.
Tout de suite certains des ions potassium à l'intérieur de la cellule sortent de l'autre côté de la cellule pour maintenir l'équilibre. Avec ce processus, la cellule libère environ 50 millivolts d'électricité.
Il est important de noter que les cellules électrogènes sont empilées. Pour cette raison, l'activité de tir d'une cellule active d'autres autour d'elle, créer une cascade de flux. C'est la décharge électrique collective de chaque cellule qui permet au gymnote de délivrer jusqu'à 860 volts.