Les cygnes sont des oiseaux du genre Cygne, qui, avec les canards et les oies, forment l'ordre des Ansériformes. La sauvagine est bien connue, car la plupart sont des proies importantes et des animaux largement représentés dans l'histoire et la culture.
En réalité, environ 15 millions de sauvagine sont chassées chaque année en Amérique du Nord. Dans d'autres parties du monde, les cygnes ont traditionnellement été protégés contre de telles pratiques.
En principe, les oiseaux aquatiques étaient classés selon leur apparence physique et leurs attributs anatomiques. L'un d'eux, par exemple, est le nombre de vertèbres dans le cou. De plus, chaque espèce de cygne a une trachée de forme différente, ce qui donne à chaque oiseau une voix avec une tonalité différente.
Quelle est la classification taxonomique des cygnes ?
Les cygnes sont la plus grande sauvagine de la sous-famille Ansérine, famille Anatidés d'ordre Ansériformes. Comme mentionné ci-dessus, la plupart des cygnes sont classés dans le genre Cygne.
Les premières classifications de ces oiseaux étaient basées sur des traits tels que la couleur des plumes, le bec, la forme et la taille du corps. A l'heure actuelle, les analyses génétiques remplacent ces critères de classification. Des études sur l'ADN nucléaire et l'ADN mitochondrial ont ouvert cette tâche.
Cependant, l'élucidation des relations phylogénétiques entre les groupes d'espèces qui composent ces sous-familles est toujours en cours. Pour cette raison, on trouve parfois le même spécimen en tant qu'espèce dans une classification et en tant que sous-espèce dans une autre. Voici une liste des espèces de cygnes.
1. Espèce Cygnus colombien
Deux sous-espèces différentes de cette espèce sont reconnues :
- Le cygne siffleur, également connu sous le nom de petit cygne de la toundra (Cygnus columbianus columbianus). On le reconnaît en montrant un point jaune près de la base du bec. Cette sous-espèce ressemble beaucoup au cygne trompette. Il habite la toundra arctique d'Amérique du Nord, d'Europe et d'Asie et hiverne dans la partie sud de l'hémisphère nord.
- Le cygne de Bewick (Cygnus columbianus bewickii). Il vit en Sibérie, hiverne sur les côtes de la mer du Nord, de la mer Caspienne et de la mer Jaune et du Japon.
2. Cygne chanteur (Cygnus cygnus)
Cette espèce se distingue par le fait que la moitié du bec -à la base- est de couleur jaune et le reste noir. Il habite la région subarctique de l'Eurasie et hiverne dans la partie sud de l'hémisphère nord.
3. Cygne trompette (Cygnus buccinateur)
C'est la plus grande espèce du genre, atteignant une envergure de trois mètres. Le mâle adulte peut atteindre un poids de 12 kilogrammes, tandis que pour la femelle cette valeur est d'environ 9,4 kilogrammes.
Il se distingue des autres espèces par ses vocalisations graves et par son bec totalement noir. Il habite la région subarctique de l'Amérique du Nord et hiverne dans la partie sud de l'hémisphère nord.
4. Cygne muet (Cygnus olor)
Cette espèce est également connue sous le nom de cygne vulgaire ou cygne blanc. Malgré son nom commun, cet oiseau n'est pas muet. En fait, il émet une variété de grognements, de sifflements et de sifflements à faible portée.
Il est intéressant de savoir que, alors que les autres espèces de cygnes communiquent pendant le vol en émettant de fortes trompettes, les cygnes tuberculés ne vocalisent en aucune façon pendant qu'ils effectuent cette activité.
Cet oiseau se caractérise par son bec orange ou rouge, dont la base porte un tubercule noir, plus proéminent chez les mâles. Il est communément reconnu par la posture incurvée du cou et des ailes arquées. Il est à noter que cet animal est considéré comme une espèce envahissante en Amérique du Nord.
Il vit en Europe et en Asie, où ses individus sont résidents et ne migrent pas en hiver. C'est la deuxième espèce en taille au sein du genre, puisque le mâle peut atteindre dix kilogrammes et les femelles huit kilogrammes.
5. Cygne noir (Cygnus atratus)
C'est un oiseau endémique d'Australie et bien qu'il ne migre pas, peut parcourir de grandes distances à la recherche d'une plus grande abondance de nourriture. Il niche sur l'île de Tasmanie. En plus de son majestueux plumage noir, cette espèce arbore un beau bec rouge orangé tacheté de blanc.
6. Cygne à cou noir (Cygnus melancoryphus)
Contrairement à tous les cygnes de l'hémisphère nord qui ont des pattes noires, les espèces du sud ont des pattes roses. Cet oiseau est décrit comme particulièrement grincheux. Il a la tête et le cou noirs et le plumage du reste du corps est blanc. Aussi Il a une caroncule rouge proéminente à la base du bec et la peau du visage est rouge.
C'est le plus petit cygne du genre Cygne, car il a une longueur totale de 102 à 124 centimètres. On pense qu'il peut être lié au canard siffleur. Il vit dans le sud-est de l'Amérique du Sud, du sud du Brésil à la Terre de Feu. Au printemps et en été austral, il se reproduit au Chili, au Paraguay, au sud de la Bolivie, en Argentine et en Uruguay. Il se reproduit également dans les îles Falkland.
7. cygne coscoroba (Coscoroba coscoroba)
Cette espèce est très particulière, en effet, les scientifiques le considèrent comme une énigme évolutive. Quant à son plumage, il n'est pas totalement blanc, car ses plumes primaires sont noires. En général, il est considéré comme la plus petite espèce de cygne.
C'est un oiseau endémique du cône sud de l'Amérique du Sud. Sa répartition est similaire à celle du cygne à cou noir, mais moins étendue. Certains rapports suggèrent que cette espèce n'est pas un vrai cygne, car son cou est trop petit pour être considéré comme tel.
Les cygnes sont sociables, sauf en période de reproduction.
Il existe une croyance selon laquelle les cygnes peuvent mordre. En effet, bien qu'ils n'aient pas de dents, ils ont un bec dentelé qui sert à déraciner et à manger des plantes aquatiques et des algues. Ces curieuses « dents » peuvent provoquer un certain inconfort si elles pincent la peau.
Pendant la saison de reproduction, il est courant que ces oiseaux fassent preuve de territorialité. Les espèces les plus territoriales sont aussi les plus vocales. C'est le cas des trois cygnes boréaux : le trompettiste, le chanteur et le siffleur, oiseaux aux voix fortes et pénétrantes.
Il est intéressant de savoir qu'après avoir fait fuir un intrus, il est courant que l'oiseau effectue une cérémonie de triomphe. Cette représentation semble être importante dans le lien de couple.
La vocalisation des cygnes est déterminée par la forme de leur trachée
Les cygnes produisent une grande variété de vocalisations. Ceux-ci incluent des sifflets défensifs, des appels pré-vol et en vol, ainsi que pour les cérémonies de salut et de triomphe. Il est intéressant de savoir que leurs voix sont amplifiées grâce à leurs trachées extrêmement allongées.
Fait intéressant, chez ces oiseaux ainsi que chez les oies, la trachée est uniquement combinée dans la quille du sternum. Ce groupe d'animaux possède une paire de membranes hautement vibrantes (tympaniques) à la jonction de la trachée et des deux bronches, qui se connectent directement avec les poumons.
Il en résulte une augmentation de la longueur et du volume de la chambre à air qui améliore la vocalisation. Grâce à cette anatomie, le cygne trompette atteint son son unique et puissant, semblable aux instruments de musique à double anche comme la trompette.
