Quiconque a déjà été distrait en regardant un animal s'est demandé quels moteurs le poussent à agir. Qu'est-ce qui fait sourire un singe ? Quels sont les sentiments et émotions universels dans le règne animal ? Depuis lors, la réponse à ces questions est pour le moins complexe.
Les professionnels qui ont décidé de faire de cette habitude une science -à commencer par le zoologiste Konrad Lorenz- ont fini par fonder l'éthologie, une science qui repose sur quatre piliers qui tentent de couvrir tout ce que l'on veut savoir sur les comportements des êtres vivants dans son milieu. Aujourd'hui, nous vous le disons.
Qu'est-ce que l'éthologie ?
L'éthologie est la science qui étudie le comportement animal, ainsi que ses causes et son développement. Les humains, puisque nous appartenons au règne animal, seraient également inclus dans cette étude, bien que normalement la psyché de notre espèce soit abordée du point de vue de la psychologie.
D'autre part, lorsqu'il s'agit de comparer le comportement de notre espèce avec les comportements d'animaux non humains, on parle de psychologie comparée, une discipline de la biologie qui étudie l'évolution phylogénétique des comportements.
Comme toute branche de la science, la connaissance éthologique exige que les données recueillies lors des expériences soient valides et généralisables. Pour ce faire, l'éthologue Oskar Heinroth a énuméré une série d'exigences :
- L'observation doit avoir lieu dans l'habitat naturel de l'espèce.
- L'observateur ne doit en aucun cas influencer le comportement de l'animal observant.
- Le comportement doit être décomposé en unités de base et individuelles qui nous permettent de fonctionner avec eux : les soi-disant modèles de comportement.
- Puisqu'il s'agit d'une science, ces modèles doivent être observables, mesurables et différenciés des autres.
Les quatre piliers essentiels de l'éthologie
Une fois que le comportement d'un animal est observé et enregistré, cette information doit être mise à profit. A quelles questions voulons-nous répondre quand on surveille le comportement d'un être vivant ?
Tout ce que vous voulez savoir basé sur les comportements du règne animal peut se concentrer sur quatre piliers essentiels. Ensuite, nous vous les montrerons en détail.
1. Découvrir les causes du comportement
Chaque action a un motif sous-jacent, il s'agit donc toujours de localiser l'origine d'un comportement. Cela peut avoir une cause interne, que des changements hormonaux ou physiologiques.
Par exemple, les reptiles s'approchent de sources de chaleur qui seraient normalement trop intenses une fois infectées, puisque, étant des animaux qui dépendent de la température ambiante pour maintenir leur métabolisme, ils ont besoin de se "provoquer" l'équivalent de la fièvre des mammifères et des oiseaux aux formes atypiques.
D'un autre côté, un comportement peut aussi avoir une cause externe,c'est-à-dire qu'il provient de l'environnement qui entoure l'animal. Par exemple, un orang-outan prendra une grande feuille et la placera sur sa tête lorsqu'il commencera à pleuvoir.
2. Développement durable des comportements
Beaucoup de fois, le comportement d'une espèce se concentre sur la préservation d'une ressource pour sa survie. Ce principe est souvent investigué dans l'espèce humaine pour tenter de développer des comportements qui empêchent l'extinction des moyens et des ressources qui assurent sa survie.
Le meilleur exemple en est les études de psychologie environnementale, qui tentent de mettre en œuvre ces comportements.
En revanche, si l'on veut se concentrer sur les animaux non humains, on a tous les comportements de stockage des êtres vivants comme les fourmis ou les écureuils, qui sont approvisionnés en nourriture pour passer l'hiver.
3. Découvrez le sens évolutif du comportement
Bon nombre des grandes questions sur les animaux ont trouvé une réponse dans la théorie de l'évolution. Par exemple : pourquoi les mâles de certaines espèces sont-ils beaucoup plus frappants que les femelles ?
Chez de nombreuses espèces d'oiseaux, le membre le plus voyant du couple agit comme un leurre pour éloigner un prédateur qui s'approche du nid. Sans cette évolution comportementale et physiologique, de nombreux parents seraient surpris dans leur refuge par des êtres vivants potentiellement dangereux -et avec eux leur progéniture-.
Sinon, même si l'un des deux parents est chassé par un prédateur, leur progéniture survivra et ils auront l'autre membre du couple pour les porter vers l'avant. Dans la nature, la permanence de la descendance est toujours plus importante que la survie individuelle.
4. Quelle est l'origine du comportement
On suppose que tout comportement a son origine ou sa phylogenèse à un moment donné de l'évolution de l'espèce et, de plus, il a été inclus dans le code génétique des individus. Ceci est généralement étudié en comparant des groupes d'animaux avec d'autres.
Par exemple, les mouettes qui rendent leurs nids dans des endroits accessibles aux prédateurs ont développé des comportements de nettoyage des nids, qui incluent l'expulsion des débris de coquillages, ce qui pourrait guider les animaux carnivores dans leur position.
En revanche, les goélands qui nidifient dans des endroits inaccessibles, comme les coupes de falaises, n'ont pas développé ces comportements. Dans la nature, tout a un sens - même si nous ne l'avons pas encore compris.
Les nouveaux défis de l'éthologie
Sur la base de ces quatre piliers, l'éthologie a été confrontée à de nouveaux problèmes tout au long de son développement. L'un d'eux est la difficulté de quantifier le comportement. Comment convertir en nombres quelque chose qui s'observe à partir d'une perception individuelle et concrète ? Comment faire des déclarations valables sur quelque chose d'intangible comme l'esprit ?
Malheureusement, le besoin qu'impose la science pour chacune de ses branches d'être traduisible en mathématiques fait perdre de la vigueur à l'éthologie aux yeux de la communauté scientifique lorsqu'il s'agit de faire des prétentions universelles.
Un autre débat actif est si le comportement est fondamentalement plus génétique qu'environnemental. Découvrir l'origine du comportement à ce stade de l'évolution est vraiment compliqué, puisque presque une infinité de facteurs influencent notre comportement.
Le moyen terme, qui dit que les approches génétiques et environnementales interagissent pour façonner notre comportement, est le plus accepté aujourd'hui. Malgré cela, nous avons encore un long chemin à parcourir en ce qui concerne cette discipline scientifique.
L'éthologie -basée sur ses quatre piliers- est une science qui, petit à petit, fait de petits pas pour démêler notre comportement. Il ne reste plus qu'à voir où mènera la question que quelqu'un s'est un jour posée en regardant un animal : pourquoi agit-il ainsi ?
