Le sevrage d'un veau consiste à le séparer de sa mère pour qu'il cesse de se nourrir de lait et commence à manger à l'âge adulte. Comme nous le savons tous, pour les mammifères, la consommation de lait maternel pendant les premiers mois de la vie est essentielle à leur développement, car elle améliore grandement l'efficacité de leur système immunitaire.
Savez-vous pourquoi de nombreux agriculteurs sont intéressés par le sevrage précoce de certains animaux ? Quels effets le sevrage précoce a-t-il sur l'immunité des veaux ? Nous vous apportons ici la réponse à ces questions et bien d'autres.
Facteurs qui interviennent dans le sevrage et qui influencent l'immunité ultérieure du veau
Lorsqu'un éleveur envisage le sevrage, il prend en considération deux autres facteurs en plus des caractéristiques du veau : la vache et l'alimentation post-sevrage. Sur la base de ces paramètres, le professionnel décide quelle est la meilleure stratégie à mettre en œuvre.
Le veau et ses premiers mois de vie
Tout mammifère, à la naissance, dépend du lait maternel pour se nourrir. Dans le cas des veaux, cette relation est encore plus complexe, surtout si l'on prend en compte le développement de leur système digestif des ruminants. C'est parce que, dans les premières semaines de la vie, les "estomacs" bovins subissent des changements majeurs:
- Dès sa naissance, le veau n'utilise pas les trois premiers compartiments gastriques -rumen, réticulum et omasum-. Le lait passe directement dans le quatrième compartiment, connu sous le nom de caillette, et de là dans l'intestin. Ceci signifie que un veau nouveau-né se comporte comme un animal non ruminant.
- Au fil des semaines, les autres « estomacs » du veau commencent à se développer, au fur et à mesure que ses besoins nutritionnels augmentent. Vers l'âge de 100 jours, ces besoins dépassent ce que le lait maternel fournit.
- Après cinq mois de vie, l'apport nutritionnel que leur offre l'herbe est plus important, d'autant plus que la production de la mère commence également à s'épuiser. Le sevrage commence ici.
Prolonger la lactation après ces âges pourrait épuiser la vache, limitant ses chances de récupération post-partum. Ce serait un coût important sans aucun avantage, car cela ne signifie rien de positif pour le veau.
La vache, responsable de l'immunité du veau durant ses premiers jours de vie
La période des besoins nutritionnels maximaux d'une vache survient dans les deux mois qui suivent le vêlage. Pendant ce temps, la production de lait augmente progressivement, tandis que les cycles œstral de la femelle en question reprennent.
Dès lors, la production commence à décliner, jusqu'à ce qu'elle s'arrête avec le sevrage. Par conséquent, les besoins nutritionnels de la vache sont réduits, puisqu'elle n'a pas à produire un liquide riche en graisse et en énergie pour sa progéniture.
Aussi étrange que cela puisse paraître, les besoins nutritionnels d'une vache sont beaucoup plus élevés pendant la lactation que pendant la gestation. La maîtrise de ces périodes permet d'optimiser l'utilisation des ressources dans l'exploitation. Quand le temps presse, plus le veau est sevré tôt, mieux c'est pour la vache et le fermier.
Alimentation post-sevrage
Le sevrage permet de profiter au maximum de l'utilisation des pâturages accessibles par le bétail. Lorsque la vache se tarit - à quel point elle cesse de produire du lait - elle peut être maintenue en bonne santé avec un fourrage de moins bonne qualité. Ainsi, l'herbe de la plus haute qualité peut être utilisée nourrir le veau et le faire grandir fort et sain.
Quels sont les avantages du sevrage précoce ?
Comme nous l'avons vu, les particularités du sevrage chez les bovins ne sont pas rares. Le fait de choisir un sevrage précoce du veau peut supposer des avantages pour l'éleveur. Nous vous en montrons quelques-uns :
- Une reprise rapide et efficace des cycles de reproduction de la vache.
- Plus grand nombre de veaux à chaque période de reproduction, car la jalousie des femelles est concentrée.
- Raccourcissement de l'intervalle naissance-conception.
- Récupération rapide de l'état corporel des mères.
- Meilleure gestion des pâturages.
L'immunité du veau n'est-elle pas affectée ?
Expliquant simplement, l'immunité est la capacité du corps à lutter contre les bactéries ou les virus. Lorsqu'un organisme pathogène pénètre dans le corps d'un animal, une armée de globules blancs - les lymphocytes - afflue sur les lieux. Ce sont ces corps cellulaires qui sont responsables de faire face à la maladie.
Le problème est que, dès leur naissance, les mammifères n'ont pas de globules blancs. De plus, lorsqu'ils commencent à les produire, il leur faut un certain temps avant de pouvoir générer des anticorps. Alors, comment un animal se défend-il dès sa naissance ?
Très facile : grâce à l'immunité passive fournie par la mère grâce au colostrum. Cette fraction du lait maternel est transférée au veau les anticorps nécessaires pour se défendre contre l'infection, au moins jusqu'à ce que votre propre corps soit capable de le faire tout seul.
Donc oui. On peut dire que l'immunité du veau est affectée par un sevrage trop précoce.
Le problème des veaux immunodéprimés
Veaux immunodéprimés sont ceux qui manquent d'anticorps maternels adéquats. Malheureusement, ces animaux seront plus exposés à succomber aux maladies infectieuses qui les menacent dans les premières semaines post-partum.
La principale cause d'immunodéficience est une absorption insuffisante des anticorps par le colostrum. Par conséquent, tout ce qui implique d'améliorer cette absorption est utile : par exemple, aider les craintifs pendant qu'ils reçoivent leurs premières injections de colostrum dès leur naissance.
Il faut conclure en disant que, bien que le sevrage semble une technique miraculeuse en production bovine, il doit être traité avec prudence, notamment du point de vue du veau, pour qui le lait est leur première barrière défensive. De cette façon, il est recommandé d'effectuer une étude approfondie de toutes les variables avant le sevrage de l'animal.