L'acromégalie est une maladie endocrinienne caractérisée par une hypersécrétion d'hormone de croissance (GH). L'origine de cette altération chez le chat est la présence d'une tumeur au niveau de l'hypophyse. C'est une maladie rare mais, malheureusement, elle peut être assez grave.
Habituellement, les signes d'acromégalie sont détectés par la présence d'autres maladiesDans ce cas, il peut s'agir d'une résistance à l'insuline dans un traitement du diabète. Le diagnostic définitif est confirmé par l'imagerie et les taux sanguins de certaines hormones.
Acromégalie chez le chat
L'acromégalie féline a la même origine que chez les autres espèces -sauf chez le chien- : une lésion hypophysaire antérieure ou un adénome responsable du dérèglement de la production de GH, hormone de croissance.
L'hormone de croissance est sécrétée par l'hypophyse par stimulation d'une autre hormone précurseur, la somatocrinine, qui est produite dans l'hypothalamus. La sécrétion de cette hormone est inhibée par une autre hormone, la somatostatine, qui est également produite dans l'hypothalamus lorsque les taux de GH sont élevés.
Effets de l'hormone de croissance
L'hormone de croissance a des effets sur le métabolisme, car une production excessive de celle-ci affecte la physiologie de l'animal. D'un côté, stimule la production hépatique de glucose, la liposyse et augmente l'oxydation des lipides.
De ce fait, un excès d'hormone entraîne une hyperglycémie persistante qui génère un état d'hyperinsulinémie - forte présence d'insuline dans le sang - à contrer. Des concentrations excessives d'insuline conduisent à une intolérance au glucose. Par conséquent, le diabète résistant à l'insuline est un signe d'acromégalie.
De plus, avec l'hormone de croissance, l'hormone IGF-1 (Insulin - like Factor -1) est également sécrétée, qui stimule la prolifération de nombreux tissus. Les changements morphologiques sont également un autre signe d'acromégalie : organomégalie, déformation des membres, prise de poids et autres symptômes caractéristiques.
Symptômes chez les chats
Selon les statistiques, les chats mâles d'environ 10 ans sont plus sujets à l'acromégalie, mais aucune différence n'a été observée entre les différentes races félines. Certains des symptômes les plus courants sont :
- Résistance à l'insuline associée aux signes habituels de diabète mellitus: polyurie, polydipsie, modifications de l'appétit et du poids et autres événements.
- Prise de poids inexpliquée par le tuteur.
- Symptômes cardiovasculaires: L'acromégalie peut développer une cardiomyopathie hypertrophique.
- Modifications morphologiques : hypertrophie anormale de certains organes (organomégalie). Un élargissement du visage est également fréquent.
- Bruit respiratoire
- Prognathisme inférieur : la mâchoire semble dépasser de la bouche.
- Croissance accélérée des ongles.
- Boiterie d'un ou plusieurs membres.
- Signes nerveux ou comportementaux
Existe-t-il un traitement contre l'acromégalie chez le chat ?
Il existe actuellement plusieurs types de traitement pour les chats atteints d'acromégalie. Nous vous les présentons dans les lignes suivantes.
Traitement chirurgical
La chirurgie consiste en une hypophysectomie, c'est-à-dire ablation de l'hypophyse avec la tumeur provoquant une acromégalie. C'est une opération compliquée qui est généralement réalisée uniquement dans des centres hautement spécialisés par des chirurgiens experts.
En raison de la difficulté de la chirurgie elle-même, de l'état de l'animal et des soins postopératoires qu'elle nécessite, c'est une procédure risquée, mais elle peut avoir de très bons résultats.
En 2012, le Royal Veterinary College (RVC) du Royaume-Uni a réalisé la première opération d'hypophysectomie réussie pour traiter un chat atteint d'acromégalie. À ce jour, en 2022-2023, les professionnels les plus qualifiés ont dépassé les 100 chirurgies réalisées.
Traitement de radiothérapie
C'est la méthode la plus utilisée pour les chats atteints d'acromégalie. La radiothérapie contrôle l'étendue de la tumeur tout en réduisant les besoins en insuline. Cependant, avec ce traitement, il n'est pas possible de normaliser les niveaux d'hormone de croissance comme c'est le cas avec l'hypophysectomie.
De plus, leur indisponibilité, leurs coûts et la nécessité de répéter l'anesthésie posent des inconvénients considérables aux gardiens de chats malades. Des institutions très spécialisées sont nécessaires pour effectuer ce type de traitement.
Administration de médicaments
Il consiste en l'administration d'analogues de la somatostatine et cible une diminution des besoins en insuline chez les chats traités. Parallèlement à ce traitement, la taille de l'hypophyse et les concentrations en hormone de croissance sont surveillées.
Si le tuteur du chat décide de ne suivre aucun des traitements ci-dessus, il a la possibilité d'atténuer les symptômes. La prise de fortes doses d'insuline deux fois par jour peut traiter l'acromégalie de manière relativement efficace. Compte tenu de la quantité d'insuline à administrer, cette option peut être tout aussi coûteuse que les précédentes.
De plus, la lutte contre l'insulinorésistance ne peut être envisagée que lorsqu'il n'y a pas de signes nerveux associés à la tumeur hypophysaire. Les autres symptômes pouvant découler de l'acromégalie doivent également être traités de manière palliative.
