« Tristesse bovine » est la façon familière de désigner un groupe de maladies qui affectent régulièrement les bovins. C'est un syndrome causé par deux micro-organismes très différents : un parasite et une bactérie. Les deux sont transmis par la piqûre d'un insecte, ce sont donc des maladies vectorielles.
Les symptômes provoquent chez l'animal un état d'apathie et d'indifférence permanents. Les vaches se désintéressent de leurs compagnons et de l'environnement qui les entoure en raison d'un malaise général. Là réside toute la difficulté de la maladie : l'essentiel est de se rendre compte que cette soi-disant tristesse est un état pathologique.
La tristesse bovine, une maladie qui ne peut pas continuer à passer inaperçue
Le terme désigne deux maladies, bien qu'elles partagent plusieurs caractéristiques. Plus précisément, les agriculteurs qui parlent de ce syndrome décrivent la babésiose et l'anaplasmose bovines, dont les agents responsables sont les suivants :
- Parasites microscopiques du genre Babesia.
- Bactéries à Gram négatif (Anaplasma marginale).
L'importance croissante des maladies vectorielles
L'incidence des maladies à transmission vectorielle continue d'augmenter, aussi bien chez les animaux que chez les humains. C'est le cas de la majorité des pathologies saisonnières, y compris celles qui nous concernent dans ces lignes.
La "tristesse bovine" est transmise par les morsures d'un arthropode connu sous le nom de tique bovine commune (Rhipicephalus microplus). Des cas ont également été décrits où d'autres insectes hématophages, tels que les taons ou les moustiques, participent à la transmission.
Qui souffre habituellement de cette « tristesse bovine » ?
La vérité est que tous les types de bovins souffrent de cette maladie, mais la gravité des symptômes dépend de facteurs tels que l'âge de l'animal. Les jeunes veaux de moins de 12 mois ont tendance à souffrir d'infections bénignes avec une faible mortalité.
D'un autre côté, les animaux de plus de 2 ans peuvent présenter une mortalité variant entre 20 % et 50 %. De cette façon, ce ne sera pas tant une maladie grave chez les veaux, mais plutôt chez les bovins adultes.
Les symptômes qui donnent le nom à une maladie si particulière
Les vaches souffrant d'infections par Babesia ou alors Anaplasme ne présentent pas de symptômes trop spécifiques. Au contraire, ils sont typiques de toute maladie débilitante, comme la fièvre, la perte d'appétit, la dépression ou la faiblesse.
Chez les vaches en lactation, il y a une chute rapide de la production de lait, ce qui avertit l'éleveur que quelque chose ne va pas. Cependant, chez les bovins de boucherie, la maladie n'est généralement détectée que lorsque l'animal atteint est trop faible.
La raison pour laquelle ces symptômes apparaissent est la destruction des globules rouges, car ils sont envahis par l'un des micro-organismes susmentionnés. Cela provoque une anémie hémolytique - due à la dégradation de ces cellules - qui engendre la détérioration constante de l'état de santé de l'animal.
C'est pourquoi les vaches semblent tristes : leurs oreilles sont baissées, leurs visages sont déprimés et elles sont exclues du groupe.
Comment est-il diagnostiqué ?
Comme il n'y a pas de symptômes spécifiques, un diagnostic différentiel est nécessaire avec de nombreuses autres pathologies bovines. Par exemple, avec la leptospirose, le botulisme ou l'anthrax. Pourtant, il peut y avoir une certaine suspicion lorsque des vecteurs sont observés dans le troupeau.
La seule preuve clinique pour confirmer le diagnostic de « tristesse » est l'observation directe des micro-organismes responsables de la maladie. A travers certaines analyses, il est possible de voir Babesia spp. ou pour Anaplasma spp. dans les globules rouges de l'animal malade.
La dernière étape consistera à effectuer les tests sérologiques correspondants pour détecter les antigènes ou le matériel génétique du micro-organisme pathogène. En fait, de cette manière, il sera possible de différencier sans possibilité d'erreur entre un agent et un autre pour procéder à son traitement.
La « tristesse bovine » est-elle traitée ?
Comme la plupart des maladies infectieuses, s'il est détecté tôt, les symptômes peuvent être contrôlés. Pour ce faire, vous devez d'abord savoir avec certitude quel est l'organisme qui provoque les symptômes chez cet animal :
- Pour le traitement spécifique de la babésiose, des médicaments antiparasitaires sont utilisés, spécifiques contre ces protozoaires.
- Les tétracyclines, qui sont des médicaments antimicrobiens, sont utilisées pour le traitement de l'anaplasmose.
Le problème avec les deux pathologies est que, si le diagnostic n'arrive pas à temps, la détérioration est généralement irréversible. Par conséquent, sans aucun doute, la meilleure recommandation est l'utilisation de vaccins.
Vaccination des bovins contre la babésiose et l'anaplasmose
Ils sont souvent utilisés vaccins contenant des globules rouges provenant de vaches infectées par un agent pathogène dont la virulence a été réduite. Ils sont appliqués chaque année aux bovins âgés de 4 à 10 mois provenant d'établissements où il existe habituellement des cas cliniques.
Il est également pratique de vacciner les personnes nées dans des zones exemptes de tiques et qui vont être transférées dans des endroits où il peut y avoir des tiques. Cependant, ils sont contre-indiqués chez les animaux adultes au cas où la virulence pourrait être inversée. Ainsi, le vaccin n'est utilisé que dans des cas très spécifiques et dans des conditions très bien contrôlées.
La « tristesse bovine » est un véritable défi pour le bétail sud-américain
Les pays de la zone tropicale et subtropicale d'Amérique latine en parlent comme l'un de vos plus grands obstacles à l'élevage du bétail. Les nombreuses pertes de production de lait et de viande, les coûts élevés de traitement ou de vaccin et la forte mortalité de tristesse bovine ne laissent aucun répit aux éleveurs.
En raison du changement climatique, cette maladie et d'autres maladies vectorielles ne se déplacent que vers les régions tempérées.