En ces temps, la survie des grands félins est un énorme défi, en raison de la destruction des habitats, de la chasse et du changement climatique. Heureusement, la nature a doté la lionne de l'intelligence et de la polyvalence nécessaires pour établir des stratégies de préservation de sa descendance.
Peu d'animaux se soucient plus de leurs enfants que les lionnes. Au-delà d'un prédateur né, nous sommes face à un mammifère dévoué, courageux et à la persévérance hors du commun. Si vous voulez en savoir plus sur le comportement des lionnes dans la nature, lisez la suite.
Stratégie de protection maternelle dès la conception
Dans la nature, une lionne en chaleur peut s'accoupler avec différents mâles de la troupe. Il est courant qu'il se reproduise entre 20 et 40 fois en moyenne, aussi surprenant que cela puisse paraître. C'est peut-être la première des stratégies de protection du couvain : l'accouplement avec plusieurs mâles.
La fécondation par différents mâles assure la variabilité génétique de la descendance. Ceci est important, car l'infanticide est courant dans le troupeau, par exemple, en cas de remplacement du mâle dominant. À ce stade, la variabilité génétique de la descendance est très bénéfique pour leur survie au sein du troupeau.
La deuxième stratégie des mères lionnes est de faire correspondre leurs grossesses les unes avec les autres. Cela profite à l'élevage en commun et améliore les chances de survie de la progéniture.
La lionne se cache dans les deux premiers mois de la vie de ses petits
Au moment de la livraison, les lionnes cherchent une tanière loin de l'orgueil pour cacher leurs petits. En règle générale, la portée sera jusqu'à 4 nourrissons.
Il est remarquable de voir comment naissent les chiots sans défense : ils sont aveugles jusqu'à l'âge de 3 à 11 jours. La mère les introduit dans le troupeau lorsqu'ils atteignent l'âge de 8 semaines environ. Pendant qu'ils sont cachés, la lionne changera de tanière toutes les deux semaines.
Au cours de cette étape, les prédateurs qui causent la plus forte mortalité chez les oursons sont les hyènes, les chacals, les éléphants et les buffles.
La lionne exerce un dévouement exclusif à l'élevage
La gestation moyenne d'une lionne est comprise entre 105 et 110 jours. Dans le post-partum, les femelles ne sont généralement pas réceptives à la reproduction jusqu'à ce que leurs petits grandissent et deviennent indépendants.
Pour cette raison, l'intervalle entre les naissances peut s'étendre jusqu'à 3 ans lorsque les lionnes sont dans leur environnement naturel. En captivité, le temps peut être réduit à un an. La lactation s'étend jusqu'à l'âge de 8 mois environ des jeunes.
La pépinière de louveteaux est la clé pour la lionne qui travaille
Comme nous l'avons mentionné plus haut, les femelles d'un même troupeau donnent naissance à leurs petits à peu près au même moment. Cela encourage la création d'un réseau communautaire pour les soins, la protection et l'alimentation de la progéniture.
En effet, grâce à cet arrangement, les lionnes d'une même troupe vont souvent allaiter les petits d'une autre lionne. Cependant, si la différence d'âge entre les nourrissons dépasse 3 mois, la crèche n'acceptera pas les chiots plus jeunes.
Les chercheurs en comportement sont d'avis que cela est dû à la nature communautaire de l'allaitement. Les chiots plus âgés et plus forts prendront plus que leur portion de lait, qui fera mourir de faim les plus jeunes.
L'empressement de la lionne peut être futile, car la plupart des oursons ne survivront pas
Les conditions difficiles de la faune font 40 à 80% des chiots meurent avant leur premier anniversaire. Les deux principales raisons sont les pénuries alimentaires et les attaques des envahisseurs.
Généralement, les envahisseurs sont des lions mâles expulsés d'une autre troupe, qui sont à la recherche de femelles. Lorsqu'ils trouvent une meute, ils doivent d'abord combattre les mâles existants. En cas de succès, la coalition des envahisseurs tuera les oursons.
Selon les experts, ce massacre de oursons vise à faire progresser la disponibilité des femelles et à assurer la transmission des gènes des assaillants mâles.Les lionnes, cependant, se battront jusqu'à la mort pour protéger leurs petits. Il est courant que les mères se défendent en groupe.
Les lionnes s'adaptent pour faire face à l'infanticide
Chez les lions d'Afrique, l'infanticide est pratiqué par des hommes envahissants cherchant à obtenir des droits de reproduction temporaires mais exclusifs sur un groupe de femelles.
Cependant, chez les lions d'Asie - qui vivent dans les forêts de Gir, en Inde - les adultes vivent en groupes du même sexe qui interagissent principalement pour s'accoupler. Récemment, une étude de suivi de 70 lions asiatiques adultes a été rapportée, révélant un mode d'organisation différent :
- Les groupes féminins -9 analysés- ont utilisé des territoires exclusifs, tandis que les territoires masculins -11 coalitions- se chevauchaient dans des zones d'utilisation intense par les femmes.
- Les groupes interagissent lors d'événements d'accouplement (n = 76). En eux, les lionnes s'accouplent avec plusieurs coalitions rivales avant de concevoir.
- En conséquence, les coalitions masculines voisines, bien qu'hostiles les unes aux autres, étaient tolérantes des mêmes portées, car il y avait une paternité confuse entre elles. Ce système semble freiner l'infanticide des nourrissons. Aussi, vous diversifiez probablement les lignées paternelles dans les portées.
Cette étude met en évidence la plasticité du comportement au niveau éthologique chez la même espèce qui habite des régions écologiques avec différentes disponibilités de ressources. Après tout, il s'agit de maintenir un équilibre entre variabilité génétique et mortalité infantile.
Comme vous l'avez peut-être lu, les lionnes sont l'une des mères les plus dévouées de tout le règne animal. Sans aucun doute, la nature ne cesse de nous étonner, car certains des comportements énumérés ici sont encore plus sophistiqués que ceux de l'être humain lui-même.