L'évêque à longue queueEuplectes) est une espèce d'oiseau de l'ordre des passereaux qui habite une grande partie de l'Afrique subsaharienne. Il est reconnaissable à la longue queue noire des mâles, qui peut mesurer jusqu'à un demi-mètre de long.
C'est un oiseau résident et est largement distribué dans les prairies africaines. Actuellement, l'espèce n'est pas dans la catégorie de menace. Si vous voulez tout savoir sur cet oiseau fascinant, continuez à lire.
1. Un fort dimorphisme sexuel
Chez certaines espèces, les différences entre les deux sexes sont généralement la taille ou la coloration, mais chez d'autres, il est difficile de faire la différence à l'œil nu. D'autre part, chez de nombreuses espèces d'oiseaux, ces différences sont généralement très marquées.
Les mâles reproducteurs de l'évêque à longue queue sont de couleur noir profond, avec de grandes et longues queues, du même ton. Ils ont des reflets rouges et blancs sur les ailes larges et le long de toute la queue : ils sont indubitables. Les mâles non reproducteurs perdent leur longue queue et deviennent bruns et rayés.
Les femelles sont brunes - avec des stries brunes plus foncées sur tout le corps - et présentent cet aspect tout au long de l'année. Ils peuvent être confondus avec de nombreuses autres espèces de passereaux, mais ont tendance à rester proches des mâles même en dehors de la saison de reproduction.
2. La sélection sexuelle de Darwin
Les grands ornements ornés de nombreux mâles dans le règne animal avaient leur explication pour Darwin. Bien que cela semble être un frein dans la plupart des cas, l'influence sur la sélection sexuelle est extrêmement importante.
L'hypothèse de Darwin affirmait que les ornements sexuels secondaires masculins peuvent évoluer selon les préférences féminines. Ces préférences sont basées sur la vigueur et l'efficacité des mâles et non sur la valeur esthétique.
Par exemple, la queue du paon - qui peut être mortelle du point de vue de la survie - est efficace pour laisser plus de progéniture. Dans la nature, la vie de l'individu n'a pas d'importance, mais plutôt l'empreinte génétique qu'il laisse sous la forme de sa lignée.
Ce sont la forme, la longueur, les couleurs et autres motifs qui donnent aux femelles reproductrices une idée de cette vigueur. Les animaux faibles et malades ne conservent pas une apparence saine et un plumage brillant, donc l'esthétique donne indirectement des informations sur l'état du mâle.
Il existe de nombreuses études chez les oiseaux et autres animaux sur les préférences des femelles et le succès reproducteur des mâles. Comme nous le verrons ci-dessous, l'évêque à longue queue ne fait pas exception.
3. Le fou à longue queue : la taille compte
Le chercheur Malte Andersson a voulu tester l'hypothèse de Darwin. Pour ce faire, il a modifié la longueur des queues d'un groupe de mâles reproducteurs de fou à longue queue et a comparé le nombre de nids actifs dans chaque groupe après avoir effectué les modifications.
Un groupe de mâles avait les plumes de la queue taillées et utilisées pour augmenter un autre groupe de mâles. Andersson a utilisé un troisième groupe comme témoin, coupant et égalisant la longueur de la queue.
Comme on peut le constater, la longueur de la queue a influencé les chances de reproduction de cette espèce. Les mâles avec des queues allongées ont montré un plus grand succès d'accouplement que les mâles qui ont des queues normales ou raccourcies.
Le nombre de nids actifs et le nombre d'œufs étaient plus élevés dans ces derniers que dans le reste des groupes. Cependant, ces différences n'étaient pas liées à la capacité de contrôler et d'entretenir un territoire.
4. Un genre d'oiseaux polygynes
Malgré le fait qu'un grand nombre d'espèces d'oiseaux différentes soient monogames, les oiseaux du genre Euplecte, auquel appartient l'évêque à longue queue, sont polygynes, c'est-à-dire, les mâles ont plus d'un couple reproducteur. Le mâle se reproduit avec plusieurs femelles, généralement exclusivement, car il ne permet pas aux autres mâles environnants d'y accéder.
5. Leur genre fait partie du catalogue des oiseaux envahissants
Le genre Euplecte Il est catalogué comme espèce envahissante et inclus dans le catalogue espagnol des espèces exotiques envahissantes réglementé par le décret royal 630/2013 du 2 août. Pour cette raison, son introduction dans le milieu naturel, sa possession, ainsi que son transport, sa circulation et son commerce sont interdits.
La cause en est la grande capacité de l'espèce à coloniser les espaces adaptés à leur climat et à leurs ressources, en plus de leur facilité à rivaliser avec les espèces locales pour eux. Ce sont quelques curiosités de l'évêque à longue queue, un oiseau d'une grande beauté en raison de sa couleur noir de jais et d'une longue queue, clé de son succès reproducteur.