Les dauphins sont des animaux exceptionnels, car leur grand développement cognitif, leurs capacités aquatiques ou la capacité de continuer à nager pendant leur sommeil en font des êtres incroyables. Même ainsi, ils peuvent encore nous surprendre davantage : en vivant toujours sous l'eau, nous avons encore des choses à savoir sur ces cétacés.
Actuellement, 37 espèces différentes de dauphins sont connues et la grande majorité habite les mers et les océans de la planète, mais il existe quelques espèces d'eau douce. Si vous voulez connaître quelques particularités de ces animaux fascinants, continuez à lire.
Comment vivent les dauphins ?
Les dauphins sont des mammifères cétacés qui donnent naissance à leurs petits en eau libre et lactate pendant de longues périodes. Ils sont parfaitement adaptés à la vie marine, mais restent des mammifères vertébrés ectothermes, malgré leur forme et leurs habitudes vitales.
Ils vivent en groupe et sont des animaux très sociaux et communicatifs. Ils utilisent une série de cris aigus et de sifflets pour communiquer entre les membres de la société - et les mères avec leurs petits. Ils disposent d'un système d'écholocation sophistiqué qui les aide à localiser d'autres individus, des proies ou à avoir une idée de ce qui se trouve sur leur chemin.
Ce sont d'excellents nageurs, car peut atteindre des vitesses de plus de 30 kilomètres par heure en pleine mer. Au cours de leurs mouvements, ils font surface pour respirer entre 3 et 5 fois par minute, bien qu'ils puissent retenir leur souffle jusqu'à 10 minutes à la fois.
C'est leur mode de vie général, mais il y a beaucoup plus de curiosités à propos de ces cétacés. Voici 5 des caractéristiques les plus pertinentes qui les caractérisent.
1. Les dauphins dorment avec la moitié de leur cerveau éveillé
Comment les dauphins peuvent-ils dormir et continuer à respirer dans l'eau ? La réponse se trouve dans le rêve unihémisphérique présenté par les mammifères aquatiques et les oiseaux. Il y a un alternance entre les deux hémisphères cérébraux, qui permet à ces animaux de se reposer pleinement tout en respirant et en nageant - ou en volant - en même temps.
En dormant dans un seul hémisphère du cerveau, l'autre reste suffisamment conscient pour que l'animal fasse surfaceà la recherche d'oxygène. A cette particularité s'ajoute le fait de dormir avec un seul œil ouvert, à l'opposé de celui de l'hémisphère éveillé.
2. Ils utilisent des « outils »
Il y a des années, un comportement curieux a été observé chez certains dauphins de la baie australienne des requins. Ces cétacés apparaissaient chaque jour avec une éponge dans le museau.
Après une enquête approfondie sur ce comportement - où ils l'ont pratiqué et dans quel but - les chercheurs Eric M. Patterson et Janet Mann, de l'Université de Georgetown (États-Unis), ont conclu que les dauphins utilisé des éponges comme protection pour rayer le fond marin à la recherche de sa proie préférée, le poisson Parapercis nébuleux.
Cette astuce leur a permis de se spécialiser dans la pêche de cette espèce, à laquelle les autres prédateurs, dont les autres dauphins qui partagent la baie, n'ont pas accès. Comme si la capacité à utiliser des outils ne suffisait pas, ce savoir se transmet socialement, puisque les jeunes apprennent cette technique unique pour chasser le poisson auprès de leurs mères.
3. Les dauphins ont le meilleur sonar du règne animal
Dans la tête du dauphin se trouve l'organe melon que vous utilisez pour l'écholocation, grâce auquel vous pouvez apprendre à connaître votre environnement en émettant des sons et en interprétant l'écho qui rebondit sur les éléments qui vous entourent. Les dauphins émettent des sons à une fréquence de 120 kHz.
De plus, ces cétacés sont connus pour avoir une excellente ouïe. Alors que l'excellente audition chez l'homme va de 20 Hz à 20 kHz, les dauphins sont capables d'entendre jusqu'à 150 kHz, ce qui signifie qu'ils ont une audition jusqu'à 7 fois plus sensible que la nôtre.
4. Ils ont des noms propres
Le système de communication des dauphins est très varié, même utiliser des sifflets spécifiques pour s'identifier et identifier les autres membres du groupe.
La visibilité dans l'océan étant faible, le son est le meilleur moyen de transmettre des messages. Pour cette raison, recevoir des informations de cette manière et savoir « qui est là » est essentiel pour votre survie. Le concept d'identité est présent chez de nombreuses autres espèces d'animaux sociaux, par exemple les oiseaux, mais il n'en est pas moins surprenant.
5. Toutes vos dents sont identiques
Les dauphins sont des animaux isodontes, c'est-à-dire toutes ses dents sont exactement les mêmes, mais dans le cas des dauphins, ces morceaux ne sont pas utilisés pour mâcher, mais plutôt pour retenir le poisson qu'ils attrapent avant de l'avaler. Les dauphins ont un total d'environ 250 dents.
Ils ont tendance à travailler en équipe pour chasser parmi les grands bancs de poissons sans disperser leurs proies. Ce sont des prédateurs carnivores, car leur régime alimentaire est basé sur d'autres animaux, généralement des poissons, des calmars, des crustacés et même des poulpes. On les voit aussi souvent chasser les bateaux de pêche à la recherche des déchets qu'ils rejettent dans la mer.
Comme vous l'avez peut-être vu, les dauphins sont des animaux dignes d'admiration. Leurs capacités physiques, leur comportement, leur communication et leurs relations de groupe font encore aujourd'hui l'objet d'études approfondies, car il y a encore beaucoup à apprendre d'eux.
