Les prédateurs sont la fin de la chaîne alimentaire, le sommet de la pyramide des relations alimentaires que les animaux établissent. Si cette idée prévaut depuis des décennies, de nombreux écologistes nous mettent en garde contre le rôle complexe des prédateurs dans l'écosystème.
Les prédateurs sont capables de réguler les autres composantes de l'écosystème et grâce à cela, ils perpétuent les réseaux trophiques au fil du temps. Continuez à lire si vous voulez en savoir plus sur cet équilibre biologique fascinant basé sur la relation chasseur-proie.
Prédateurs et chaînes alimentaires
Nous avons tous en tête l'image classique de la chaîne alimentaire qu'on nous a apprise à l'école. L'herbe pousse et est mangée par les lapins, qui à leur tour sont mangés par les renards. Sous cette explication simple, il existe un maillage énorme et dense de réseaux trophiques qui, dans leur ensemble, façonnent l'écosystème.
La théorie classique : la de bas en haut
Selon la théorie classique, ce qui détermine la régulation des chaînes trophiques est la disponibilité des nutriments. Sur cette base, l'abondance des producteurs primaires -plantes et algues- déterminerait la densité des consommateurs primaires -herbivores-. À leur tour, ceux-ci auraient une influence sur le nombre de prédateurs.
Ainsi, nous pouvons voir comment le nombre de prédateurs dépendrait complètement des producteurs primaires. La théorie classique o de bas en haut -de bas en haut- cela suppose que la régulation va de la base de la pyramide trophique vers le haut.
Le top-down ou l'importance des prédateurs
Dans les années 1980, de nouvelles études ont commencé à bouleverser la théorie classique « ascendante », soulignant l'énorme importance des prédateurs dans la régulation des chaînes alimentaires. Ensuite, nous présenterons quelques cas où les réseaux trophiques sont régulés par des prédateurs.
Loutres de mer, oursins et varech: la découverte des cascades trophiques
James Estes est un zoologiste marin prestigieux qui, dans les années 1990, a étudié les forêts de varech au large des côtes de l'Alaska. Le varech C'est une algue de taille énorme, qui peut former de véritables forêts sous-marines, qui abritent une biodiversité très riche.
Ce scientifique a pu vérifier que, dans les zones où il n'y avait pas de loutres, les forêts de varech ils étaient en très mauvais état, devant ces endroits où ces mammifères aux habitudes aquatiques étaient présents.
Après des années de recherche sur le sujet, Estes a formulé sa théorie : la présence de loutres régule les populations d'oursins, qui les empêchait de trop manger les algues varech. En rupture totale avec les théories écologiques classiques, Estes a pu tester la théorie de de haut en bas ou la cascade trophique.
Cette hypothèse propose que, dans de nombreux cas, les prédateurs déterminent l'abondance des producteurs primaires, puisque leur action régulatrice est cruciale pour tenir les herbivores à distance.
Les loups de Yellowstone : sauver un écosystème unique
Comme nous l'avons vu, dans de nombreux cas, la bonne santé de tout un écosystème dépend de la présence de prédateurs qui régulent les herbivores. En outre, un autre cas bien connu de ceci est ce qui s'est passé dans le parc national de Yellowstone (USA), avec les loups.
Les loups de Yellowstone ont disparu par l'action humaine depuis le début du 20ème siècle. À la suite de cela, la population d'orignaux a considérablement augmenté, à tel point que les pâturages du parc se sont fortement dégradés. Cela a causé que de nombreux animaux qui mangeaient des plantes ou des fruits ont été affectés, comme l'ours brun.
Après de nombreuses études, les loups ont été réintroduits en 1995. Aujourd'hui, la présence du loup à Yellowstone a contribué avantages incroyables pour l'écosystème du parc. Non seulement la population d'orignaux a été contrôlée - améliorant l'état des plantes -, mais la conservation d'autres espèces, comme l'ours, a également été encouragée. grizzli.
Prédateurs dans les projets de restauration
Ainsi, on peut voir le travail très important que les prédateurs ont sur les écosystèmes, puisqu'ils contrôlent directement ou indirectement les processus de haut en bas qui favorisent la régulation du nombre de consommateurs primaires.
Telle est leur importance qu'ils sont considérés comme l'un des piliers de la renaturation o réensauvagement. Le réensauvagement Elle consiste à remettre certains écosystèmes dans un état le plus naturel possible, par la recherche de la restauration de processus écologiques naturels perdus.
Parmi ces processus écologiques, comment pourrait-il en être autrement, se trouvent les chaînes trophiques, qui sont destinés à se restaurer par l'introduction de prédateurs.
Prédateurs : clés des réseaux trophiques
Ainsi, en conclusion, nous pouvons dire que la présence de prédateurs est essentielle à la santé et au bon fonctionnement des réseaux trophiques, comme l'ont montré de nombreuses études et expériences.
Par conséquent, leur conservation devrait être une priorité dans les endroits où elles sont réduites par l'action humaine et devrait être réintroduite pour promouvoir la régulation trophique et la bonne santé des écosystèmes. Dans la nature, chaque être vivant compte.
