De tous les types de dauphins, certains des plus particuliers sont les dauphins roses (Inia geoffrensis). Ce cétacé ne vit pas dans la mer, car son habitat est le fleuve Amazone et ses principaux affluents, où il est connu sous le nom de boto ou botou. Il vit également dans les bassins de l'Orénoque et la partie supérieure du fleuve Madère, en Bolivie.
Dauphins de rivière sont parmi les espèces de cétacés les plus menacées connues, classée par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) comme espèce menacée. Leur situation est préoccupante et la population naturelle a tendance à diminuer avec le temps.
Les menaces auxquelles l'espèce est exposée, ainsi que sa croissance lente, compliquent les mesures de conservation pour perpétuer les populations de dauphins roses sauvages. Nous vous présentons ici quelques caractéristiques intéressantes de sa reproduction.
Les cicatrices sont attrayantes
Le dauphin rose est l'un des cétacés les plus sexuellement dimorphes. Les mâles sont plus longs et plus lourds que les femelles et sont de couleur plus rose, avec beaucoup plus de cicatrices causées par des marques de dents, le produit de combats avec d'autres mâles.
Le tissu cicatriciel de cette espèce est de couleur rose clair et, dans de nombreux cas, presque toute la surface du corps des mâles est recouverte de multiples marques qui se chevauchent. Chez les mâles plus grands, seule la surface dorsale de la tête et du thorax conserve une pigmentation grise, et même celle-ci est interrompue par un motif de cicatrice caractéristique autour du nez.
La peau de ces dauphins est l'un des aspects les plus frappants de l'espèce et les scientifiques parient sur plusieurs théories qui expliquent leur coloration rose. Deux d'entre eux sont les suivants :
- Ce ton est le produit d'une réponse adaptative à la vie en rivière, car la température plus élevée favorise la présence de capillaires près de la surface de la peau.
- Le plus accepté, que les dauphins acquérir cette coloration dans le temps suite à l'usure.
Ce qui est plus clair, c'est que la peau semble être un facteur décisif pour les femmes dans le choix d'un partenaire. Les mâles recouverts de plus de tissu cicatriciel sont plus attirants pour les femelles pendant la saison des amours et elles sont choisies pour la reproduction.
L'accouplement des dauphins roses
Les femelles atteignent la maturité entre 6 ou 7 ans, lorsqu'elles atteignent une taille de 1,75 à 1,80 mètre. Les mâles arrivent à maturité plus tard, lorsqu'ils atteignent environ 2 mètres de long.
La saison de reproduction est généralement saisonnier et coïncide avec la saison sèche, lorsque les niveaux d'eau baissent. Cependant, des études récentes suggèrent que la reproduction chez le dauphin rose se produit tout au long de l'année, avec des pics saisonniers qui varient selon l'emplacement géographique.
Cela semble indiquer que la reproduction est davantage associée aux proies locales et aux conditions environnementales qu'à une relation taxonomique, des différences saisonnières dans les niveaux d'eau ou une large répartition géographique.
Il y a un comportement d'accouplement dans l'espèce. Pendant la saison des amours, les mâles frappent l'eau depuis la surface avec des branches en guise de parade nuptiale, cherchent des trophées pour attirer les femelles et se battent entre eux. Les copulations sont très rapides et fréquentes et se produisent dans plusieurs positions : contact du ventre, couché parallèle tête-bêche ou tête-bêche.
Quelle est la durée de gestation du dauphin rose ?
La période de gestation du dauphin rose est longue et dure entre 9 et 12 mois. Les femelles mettent bas lorsque la rivière est à son plus haut, qui se situe généralement entre les mois de mai et juillet. En captivité, environ 4 à 5 heures de parturition ont été enregistrées. Une fois le cordon ombilical coupé, la mère aide ses petits à remonter à la surface pour respirer.
Normalement, les femelles donnent naissance à un seul petit tous les 2 à 3 ans. Les jeunes naissent avec une longueur d'environ 75 centimètres et pèsent un peu plus d'un kilogramme. La période de lactation dure également un peu - plus d'un an en général - et peut chevaucher la période de gestation d'un autre veau.
Les menaces des dauphins roses
La pérennité de cette espèce est gravement affectée par les menaces auxquelles elle est soumise. Chasse délibérée pour utiliser leur viande comme appât de poissons ou pour lutter contre les prédateurs, leur capture accidentelle dans les filets de pêche et la contamination du fleuve par des composés organochlorés et des métaux lourds constituent les plus grands dangers pour ces dauphins.
Les mesures de conservation de l'écosystème amazonien et celles spécifiques à l'espèce représentent un espoir possible de maintenir ou d'augmenter le nombre de dauphins roses. La disparition des dauphins roses serait une grande perte pour la diversité mondiale.