Les girafes, comme tout le monde le sait, ce sont les plus grands animaux terrestres qui existent. Ils peuvent atteindre une hauteur de près de 6 mètres et un poids qui dépasse dans de nombreux cas les 1000 kilogrammes.
Les girafes ne vivent en Afrique que dans une aire de répartition assez dispersée, du Tchad au nord à l'Afrique du Sud au sud. On les trouve également d'ouest en est du continent, du Niger à la Somalie. On vous raconte 4 curiosités pertinentes sur ces beaux animaux.
1. Les girafes sont des espèces menacées
L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe les girafes parmi les espèces vulnérables, car leur population totale d'individus adultes n'atteint pas 70 000 et leur nombre tend à diminuer. Ses principales menaces aujourd'hui peuvent être classées en 4, bien que la gravité et la présence de celles-ci varient selon la région et la population analysée :
- La perte d'habitat: en raison de la déforestation, de la conversion de l'utilisation des terres, de l'expansion des activités agricoles et de la croissance de la population humaine environnante.
- Troubles civils : violence ethnique, formation de milices rebelles, opérations paramilitaires et militaires.
- Braconnage.
- Changements écologiques : l'activité minière, la conversion de l'habitat par l'agriculture et le changement climatique.
En Afrique australe, les principales menaces perçues pour les girafes sont la perte d'habitat et la conversion des terres pour le développement humain et la chasse illégale. En Afrique de l'Ouest, la perte d'habitat due à l'augmentation des populations humaines et les conflits homme-faune leur sont préjudiciables.
Les principaux dangers en Afrique orientale et centrale sont la perte d'habitat due à la conversion rapide des terres pour l'agriculture et l'augmentation de la population humaine, la sécheresse, la chasse illégale pour la viande et le cuir et les conflits armés dans les régions instables.
2. Les jeunes tombent au sol à la naissance
L'accouchement d'une girafe est un événement incroyable. Après une gestation de 400 à 460 jours, la mère donne généralement naissance à un seul veau. Le travail peut durer de 20 minutes à plusieurs heures.
La tête et les pattes avant du nouveau-né sont généralement les premiers à sortir. L'enfant est ensuite lentement poussé vers l'extérieur, grâce aux efforts de la mère qui se tient debout, les pattes postérieures écartées.
Quand le jeune est complètement expulsé, tombe au sol, d'une hauteur d'environ un mètre et demi. Avec cette chute, le cordon ombilical est rompu. Au sol, il commence à respirer pour la première fois.
Comme de nombreux vertébrés terrestres de la savane, les jeunes peuvent marcher et même courir aux côtés de leur mère peu de temps après la naissance.
3. Les girafes dorment peu
Pendant qu'elles se reposent, les girafes restent debout, cou tendu mais penché en avant. Pendant le sommeil profond, ils peuvent dormir couchés, les jambes fléchies, le cou courbé et la tête appuyée sur l'arrière-train ou le sol.
Une girafe adulte n'a besoin que2-4 heures par jour pour se reposer complètement, mais il ne le fait pas souvent, car la période de repos la plus longue ne dépasse généralement pas 2 heures.
Les girafes adultes ne sont généralement pas des proies faciles pour les grands félins africains, car leur grande taille et leurs longues pattes fortes offrent une défense très puissante. Dormir allongé comme le font les girafes est une position très vulnérable, car cela signifie la perte de quelques secondes très précieuses en présence d'un prédateur.
Aussi, faites de petites siestes espacées au lieu d'un sommeil profond de plusieurs heures peut être combiné comme une activité parallèle à l'alimentation et à la rumination, une tâche que ces grands mammifères effectuent en continu tout au long de la journée.
4. Les durs combats entre mâles
Mâles utiliser leur long cou dans des duels avec d'autres mâles rivaux et les gagnants ont un meilleur succès de reproduction. Il s'agit d'un type très clair de sélection sexuelle interspécifique.
Rappelez-vous que le cou des girafes peut atteindre 2 mètres de long, le résultat d'un allongement des vertèbres cervicales. Chaque vertèbre peut mesurer près de 30 centimètres de long.
Les combats peuvent être d'intensité différente, du contact avec le cou aux coups portés avec une grande force. Chaque mâle essaiera d'esquiver les attaques de l'adversaire et de les contrer.
Ces duels peuvent durer plus d'une demi-heure, selon le rapport de forces entre les concurrents. Même si la plupart n'entraînent pas de conséquences graves, Il peut y avoir des blessures telles que des mâchoires cassées, des cous ou même des décès dans les plus graves. Les femelles, en revanche, semblent avoir des comportements plus pacifiques entre elles.
Ce sont quelques curiosités des girafes, mais nous pouvons encore en apprendre beaucoup plus. La conservation de ces géants et de leur écosystème est nécessaire pour continuer à en savoir plus sur eux et préserver les quatre sous-espèces de girafes qui maintiennent la diversité de l'espèce générale.